Grand amoureux de mise en scène et du luxe, Gérald Watelet va ouvrir ce jeudi 29 novembre un espace déco intitulé Wapp Shop, au 14 rue Ernest Allard, à Bruxelles. Ce n’est pas un hasard si le styliste choisit le quartier des antiquaires pour retrouver pignon sur rue. Il avait déjà fait preuve de ses velléités de décorateur à la Brafa (la foire des antiquaires de Bruxelles), aménageant de ci de là des stands à l’image de ses passions hétéroclites, mariant beaux objets et tissus, matières et couleurs. Cette nouvelle enseigne « Wapp Gérald Watelet et Pascale Peckers ensembliers » s’ouvrira bientôt aux amateurs de déco et de mises en scène classieuses.

Omelette ardennaise et savoir-vivre

Gérald Watelet multiplie les casquettes : on l’a connu maître d’hôtel, couturier, chroniqueur, avec une volonté constante, celle de l’art du bien vivre. Né à Namur le 11 décembre 1963, Watelet est sorti de l’école hôtelière de Namur pour entrer à la « Villa Lorraine » comme on entre en religion. A 22 ans, il était le plus jeune maître d’hôtel de Belgique… au Carlton.

Deux ans plus tard, il rencontre le « mécène » tant attendu : Norbert Norman, architecte et collectionneur de bijoux. Jeune et fou. Comme lui. Ensemble, ils fondent la maison Watelet en septembre 1988. Dans l’ambiance feutrée de ses salons bruxellois, Watelet se forge bientôt une petite clientèle de fidèles, parmi lesquelles les reines Fabiola et Paola, la princesse Astrid et… la députée européenne Annemie Neyts. Mais malgré des prix relativement « abordables », le marché belge s’avère vite trop étroit. Dès 1991, le jeune couturier multiplie alors les voyages à Paris, Rome ou New York, à la recherche d’une clientèle de plus en plus rare. 1994, enfin, c’est la consécration : Gerald Watelet est officiellement invité par la Chambre syndicale de la haute couture parisienne à présenter sa collection aux côtés des plus grands de la profession : Chanel, Dior, Yves Saint Laurent, Valentino, Versace… La rentabilité se fait attendre et le mythe s’effiloche. Gérald Watelet est contraint de déposer son bilan à l’automne 1996.

Le petit écran lui fait du pied : après ses chroniques royales et glamour dans « C’est du Belge », Gerald revient à ses premières amours, la cuisine, et s’affiche comme le cuisinier vedette et taquin de l’émission quotidienne « Sans Chichis » diffusée sur la RTBF.

Entre omelette ardennaise et secrets du beurre blanc, il mène une chronique « savoir vivre » dans le magazine « l’Eventail », fait ses gammes d’ensemblier en mettant en scène l’univers de l’antiquaire Costermans au Sablon, la création de costumes et de décors pour Les Femmes savantes au théâtre Jean Vilar ou la composition d’un jardin.