Ce jeudi vers 17 h, après avoir entendu les ultimes plaidoiries des défenseurs des dossiers belge et kazakh, les représentants des États membres du Bureau international des Expositions (BIE), à Paris, se succéderont dans les isoloirs afin de décider qui de Liège ou d’Astana accueillera l’Exposition internationale de 2017.

Comment se déroule le vote ?

161 pays ont un représentant au siège parisien du BIE mais seuls ceux en ordre de cotisation pourront voter le 22 novembre – ils étaient entre 135 et 140 lors des précédents scrutins. Ce scrutin est électronique et secret. Lorsque, comme dans ce cas, deux pays seulement sont en concurrence, c’est celui qui obtient une majorité simple qui emporte la mise.

Concrètement, lors du vote, des urnes équipées de boîtiers électroniques – permettant de choisir Liège, Astana ou de s’abstenir – seront installées dans la salle où se tient l’assemblée générale.

Après avoir voté, les délégations belges et kazakhes quitteront les lieux pour se rendre dans une salle annexe où elles attendront les résultats du scrutin.

Ces derniers devraient être connus entre 17h00 et 17h30 jeudi après-midi. « Les résultats seront affichés sur un écran quand tous les pays présents auront exprimé leur préférence. On saura alors si Liège a décroché la palme ou si c’est Astana qui l’emporte », précise-t-on encore du côté belge où l’on croit plus que jamais en ses chances.

Un intense lobbying

« Nous avons des dizaines de soutiens fermes, sur tous les continents », assure-t-on côté belge. Les contacts vont par ailleurs se poursuivre jusqu’à la dernière minute, des rencontres étant prévues avec les représentants du Brésil et de Dubaï, candidats à l’organisation de l’Expo 2020, ainsi qu’avec des responsables de pays africains.

Un lobbying que pratiquera également le Kazakhstan qui aurait payé la cotisation de Madagascar au BIE afin de bénéficier d’un vote favorable.

Un vote qui s'annonce serré

À quelques heures du scrutin, l’issue du vote de l’assemblée générale du BIE, qui décidera qui de Liège ou d’Astana se verra attribuer l’organisation de l’Exposition internationale en 2017, reste incertaine.

« Entre les États qui n’ont pas payé leur cotisation et les représentants absents lors de l’assemblée, on table en général sur une participation de 140 pays » sur un total de 161, explique-t-on du côté de la délégation belge.

60 pays se seraient engagés sans équivoque en faveur de la Belgique, pouvait-on lire dans Le Soir de mercredi. La presse en ligne kazakh, dont l’Astana Times, rapporte pour sa part que « 63 États ont confirmé leur soutien » au dossier d’Astana.

Le vote étant secret, les États ne sont pas liés par leurs promesses, elles démontrent à tout le moins que l’issue du vote reste incertaine. Car si certains pays, le plus souvent pour fêter la conclusion d’un accord économique, ont déjà officialisé leur position, d’autres restent plus discrets.