L’équipe nationale messieurs de hockey sur gazon, classée 8e mondiale, affrontait son traditionnel rival des Pays-Bas, nº3, à l’autre bout du monde, ce mardi matin (heure belge) à Melbourne. Elle espérait y rafler ses premiers points dans le Champions Trophy 2012. Mais une 3e défaite, 4-5 (mi-temps : 0-3) est finalement venue s’ajouter aux revers déjà subis contre l’Australie (2-4) et le Pakistan (0-2) dans le Groupe B.

Malgré son bilan de zéro point après trois journées, l’équipe de Marc Lammers, son nouveau coach, qui vient de succéder à l’Australien Colin Batch, accède quand même aux 1/4 de finale du prestigieux tournoi où elle affrontera le vainqueur du Groupe A jeudi.

La première mi-temps a été largement teintée d’orange ainsi qu’en témoignent les trois buts signés Jeroen Hertzberger (25-ème), Quirijn Caspers (29-ème) et Tim Jenniskens (35-ème).

Mais un excès de confiance des Néerlandais a été mis à profit par les Red Lions, pour revenir dans la partie, le score passant à 3-4 en… six minutes via Tom Boon (36e et 39e) et Alex Hendrickx (42e). Seul un but de toute beauté de Robbert Kemperman (41-ème) avait permis aux Pays-Bas de conserver un avantage minime, aggravé toutefois sur penalty stroke par Valentin Verga (69e). Xavier Reckinger clôtura enfin la marque (4-5) sur penalty corner à la dernière minute.

Les huit meilleures équipes du monde participent à ce tournoi annuel. L’Australie l’a emporté à 12 reprises, l’Allemagne 9 fois, les Pays-Bas 8 et le Pakistan 3. L’Espagne, lauréate en 2004, est absente pour raisons financières.