Deux millions et demi de spectateurs – soit un Belge sur cinq – étaient devant leur petit écran, mardi, pour suivre la prestation des Diables rouges. Les chiffres font dans le superlatif, avec les meilleures audiences télévisées depuis l’Euro 2000. Tout cela pour une équipe de football certes séduisante, mais qui a gagné sans vrai panache, et ne s’est, jusqu’à présent, mesurée qu’à l’Écosse qui ne s’est plus qualifiée à un grand tournoi depuis 1998, à la Serbie en crise et à la Macédoine, équipe valeureuse mais qui n’a rien à voir avec l’Espagne. Reste que le Stade Roi-Baudouin était plein, et les joues badigeonnées de noir, jaune, rouge. Qu’est-ce qui nous vaut un tel engouement ?

L’effet d’image. L’équipe est moderne, jeune, bourrée de talents et rassemble des joueurs – Kompany, Fellaini, Hazard, etc. – que le monde du foot, et la Grande-Bretagne, en particulier, s’arrache. Tous les joueurs alignés au début du match jouent à l’étranger et y sont adulés. L’équipe est si « sexy », qu’elle donne l’impression qu’elle va gagner la Coupe du monde au Brésil, alors qu’elle n’est même pas encore qualifiée ! De la même manière que certains catholiques croient à la révolution de la Curie après une apparition new-look du pape François.

L’effet d’incarnation. Dans un pays en panne d’identité collective et de personnalités emblématiques auxquelles s’identifier, à une époque où même les billets de banque ne portent plus de visage connu, les Diables offrent l’opportunité d’incarner ce « Nous » que nous n’arrivons plus à ressentir. Besoin de destin collectif, d’émotions partagées : il y a un morceau de notre inconscient de peuple orphelin investi dans ces vareuses.

L’effet bonne nouvelle. Face aux fermetures d’usines à répétition, aux mauvais chiffres du budget, au défaitisme communautaire, aux peurs sur 2014, la monnaie commune européenne et les banques, les Belges ont besoin de quitter le costume du perpétuel « looser ». L’équipe de Marc Wilmots offre cette perspective : emporter une victoire. Gare cependant à ceux qui tireraient, de cet engouement aux couleurs nationales, des conclusions politiques sur l’adhésion renouvelée à ce pays. Et c’est tentant : 1,5 million de Flamands étaient devant leur écran... mais on est dans l’émotionnel. Dans l’urne, on ne votera ni Kompany ni Hazard.