C’est un constat général : l’un des problèmes majeurs belges du moment est la réduction de croissance de nos facteurs de production. C’est-à-dire que les éléments qui, dans le passé, nous garantissaient une productivité très élevée et la création forte de valeur ajoutée – R&D, infrastructures et enseignement, élément cardinal – sont en forte perte d’impact. La Banque nationale et le Bureau du plan le soulignent : il faudrait idéalement accroître certaines dépenses publiques pour investir dans ces facteurs, et singulièrement l’enseignement. C’est dire s’ils sont là sur la même longueur d’onde que les étudiants universitaires qui ont manifesté ce jeudi. Ces jeunes vont se fracasser sur la réalité : les moyens sont rares et il faut faire avec ce qu’on a. Certains rappellent d’ailleurs régulièrement, comme le spécialiste Robert Deschamps, que ce n’est pas l’argent qui manque nécessairement pour l’enseignement, mais bien l’efficacité dans la manière dont il est utilisé. Une réflexion qui vaut moins cependant pour le niveau universitaire, où le coût de l’étudiant universitaire s’est réduit de 14,9 % là ou le nombre d’étudiants augmentait de 36,3 %.

Ce serait cependant une erreur d’accueillir le cri des étudiants par des impossibilités. Leur manifestation et le fait qu’elle soit le résultat d’une coordination délibérée entre les jeunes du nord et du sud du pays démontrent une très grande maturité. Les étudiants rappellent que les enjeux de fond sont les mêmes des deux côtés de la frontière linguistique. Et que le renouveau économique en Flandre, en Wallonie et à Bruxelles – nouvelles industries, technologies, découvertes scientifiques – viendra des investissements dans les cerveaux, plus que de l’ingéniosité dans la répartition de compétences. Les problèmes posés à l’enseignement restent énormes : les mauvais résultats francophones à la sortie du primaire, l’incroyable faiblesse en sciences, maths et français au sortir du secondaire, le taux d’échec ahurissant en première année universitaire. C’est une combinaison de choses qui est nécessaire : de l’argent, de la gouvernance dans les universités, la capacité à coopérer entre Belges et avec l’étranger. En Belgique francophone, un décret est en négociation perpétuelle et le paysage universitaire apparaît comme un champ de bataille d’ego, de structures. C’est aussi pour cela que les étudiants ont marché : pour qu’on leur propose des projets crédibles et efficaces pour gérer leurs études, pas des débats sans fin.