Après ArcelorMittal, Duferco ou Caterpillar, un autre tsunami social, plus pernicieux parce que plus diffus, se prépare-t-il derrière les façades des hôtels de ville ou à l’ombre des beffrois ? L’addition sociale de ce début d’année 2013 ne peut en tout cas pas faire l’économie des plans de licenciements décidés par quelques-unes des 589 communes du pays. Tout bien compté, la barre des 200 emplois perdus est atteinte, en quelques semaines.

Le phénomène a pris naissance en Flandre, mais commence à se répandre en Wallonie. A Ath, la grève du personnel communal a marqué les esprits. Les organisations syndicales sont très inquiètes : si une ou deux communes réussissent à sabrer dans l’emploi sans provoquer plus de scandale, la formule va donner des idées à d’autres majorités communales qui cherchent, elles aussi, à réaliser des économies.

Mais ce combat-là n’est pas simple à mener : un licenciement collectif à l’échelle d’une administration locale fera les gros titres de la presse… locale, et puis c’est tout.

Pourtant, quand on sait les difficultés rencontrées par les communes pour équilibrer leurs comptes, il faut craindre que les « petits » plans se multiplient sur la carte de la Belgique. De ceux qui font les grands drames sociaux, sans avoir l’air d’y toucher.

Au bout du compte, combien d’emplois perdus ? Des milliers sans doute, surtout si l’on tient compte aussi des départs naturels non remplacés ou des années « zéro embauche » qui sont l’antichambre angoissante de la guillotine sociale. Derrière Malines ou Ath, toutes les communes du pays sont potentiellement concernées. Et derrière elles, tous les citoyens et toutes les entreprises qui bénéficient en première ligne de services publics de proximité et de l’impressionnante capacité d’investissement des conseils communaux, de leurs CPAS ou de leurs polices.

Avec la diversification des métiers (agents de quartier, services de prévention ou gestionnaires de centre-ville, au hasard) et des dispositifs d’aide à l’embauche plutôt généreux, on peut considérer que l’emploi offert par les pouvoirs locaux est pléthorique et qu’une cure d’amaigrissement est utile.

Gare toutefois à ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain ! Des communes efficaces et créatives sont indispensables à l’équilibre politique général du pays. L’Etat fédéral, souvent montré du doigt, aurait tort de se défausser sur le dos des pouvoirs locaux. Il finira par payer l’addition.