C’est cette affaire des caricatures de Mahomet qui a nourri votre réflexion et mené au documentaire?

Le dessin de presse est idoine pour parler de liberté d’expression, parce qu’il a un contenu fort et qu’il est sans texte. Mais cette affaire a montré, ce qu’on ne pensait plus possible, qu’on pouvait encore lancer des menaces de mort à des journalistes. Ça m’a donné envie d’aller voir les dessinateurs, de connaître leurs difficultés, d’apprécier les enjeux des nouvelles technologies. D’autant que, comme le dit Plantu, le dessinateur du Monde et le président de Cartooning for peace, qui rassemble des dessinateurs de presse du monde entier, le dessin de presse est un excellent baromètre de la liberté d’expression.

Pourquoi ?

Le travail des bons dessinateurs, c’est une manière de faire passer des idées en jouant avec les limites, du journal, de la société, de la bien-pensance. Si un dessin, fait débat, c’est qu’il a touché juste, c’est qu’il a transformé un non-dit en débat.

La liberté d’expression est-elle entamée aujourd’hui ?

Il y a toujours eu des formes de censure, mais les enjeux se déplacent en fonction de la culture, de la géographie, de la technologie. Il n’y a plus de censure étatique chez nous, mais il y en a ailleurs, évidemment. Chez nous, la censure souffre d’une forme de privatisation. Elle est soufflée par les partenaires économiques, par les groupes de pression, par le public lui-même… Tout cela entraîne souvent beaucoup plus d’obéissance, beaucoup plus de lissage. Et puis tous les dessinateurs n’ont pas la chance d’être salarié ou quasi par un journal , comme Kroll ou Plantu: la plupart doivent se battre pour voir leur dessin publié, et le dessinateur indépendant a davantage tendance à faire le dessin que le journal attend.

Le lissage dont vous parlez, il est présent partout ?

Il ne faut pas ternir le tableau. Il en est toujours qui ruent dans les brancards, comme Kroll au Soir, Mais ça se généralise quand même partout. Les dessinateurs sont en résistance et sont des révélateurs de la société. Ils nous renvoient à nous en tant que lecteurs. C’est là l’intérêt de faire ce travail : sortir le dessin de l’actualité, du quotidien, pour en faire une grille de lecture de notre présent.

Dans certains pays, pas question de lissage mais de censure.

En Iran, c’est le contrôle de la technologie. Le gouvernement est propriétaire des canaux de diffusion : il les bloque. En Chine, on contrôle la parole. En Tunisie, en Egypte, chaque fois qu’il y a un problème, on bloque Facebook. On essaie aussi de faire passer des lois antiblasphème, mais c’est flou. Comme dit la dessinatrice tunisienne Willis, est-ce qu’une barbe, c’est du sacré? En Amérique latine, en Afrique, il y a un retour à la sacralisation du pouvoir et des responsables politiques n’hesitent pas à réclamer des millions de dollars s’ils estiment être lésés par un dessin.

Ces dessinateurs montrent donc un vrai courage.

Un type comme Kianoush, le dessinateur iranien, aurait pu se contenter de faire du graphisme plutôt que du dessin de presse. Mais il s’est dit qu’il n’aurait plus osé se regarder s’il ne continuait pas et a choisi l’exil en France. Willis la tunisienne reçoit des menaces de mort sur son Facebook. Mais elle a fait le choix de continuer. Et de témoigner sur mon documentaire à visage découvert. Je serai davantage protégée, dit-elle, en me montrant. Ali Ferzat a eu les mains brisées en Syrie, il vit maintenant au Koweit. En Cisjordanie, un dessinateur s’est fait arrêter. En Egypte, un présentateur télé s’est fait arrêter 24 heures. C’est ça, les modalités de pression diffuses : on essaie d’installer la peur. L’époque est à la trouille. On alimente cette impression pour que les gens se tiennent à carreau.

Pourquoi un webdoc en plus d’un film ?

Le webdoc et le film sont indépendants et complémentaires. Le film a un propos linéaire : il tente de raconter une histoire. Le webdoc, un outil formidable, multiplie les entrées: c’est une carte avec des capsules selon les pays et les dessinateurs; l’ensemble des capsules fait réfléchir au niveau global sur les nouvelles limites de la liberté d’expression. Aujourd’hui, il y a une quarantaine de capsules concernant une trentaine de pays. Mais on va développer jusqu’à 70 à 80 capsules pour quasiment autant de pays. Le webdoc peut être alimenté au fur et à mesure pour devenir un bel outil de recherche sur notre époque, qui aurait une vraie pertinence. C’est notre enjeu de le faire advenir poru la fin de l’année.

JEAN-CLAUDE VANTROYEN

Fini de rire, le doc de 52 minutes. Produit par MDW Productions, coproduit par Plexus Production, en partenariat avec Arte, la RTBF et le Tax Shelter. Sur la RTBF, le mercredi 24 avril à 22 h 55, sur Arte le mardi 7 mai à 22 h 35.