F rance Soir, La Tribune… Ces dernières années, la presse quotidienne française a surtout fait parler d’elle à l’occasion de la disparition d’un de ses titres, victime de la crise économique et de la baisse du lectorat. C’est donc avec beaucoup de curiosité et une pointe de scepticisme qu’est accueillie ce mercredi l’arrivée d’un nouveau journal papier dans les kiosques, baptisé L ’Opinion. C’est un événement en soit : la dernière tentative de lancement d’un quotidien national date de 1994 avec Info-Matin.

Derrière ce projet qui peut sembler fou, un grand format de la presse française : Nicolas Beytout, ancien directeur des rédactions du Figaro et ancien patron du journal économique Les Echos. Il entend faire de L’Opinion un journal haut de gamme «  libéral, européen et pro-business » traitant essentiellement de politique, d’économie et d’actualité internationale. Il vise d’ici à trois ans une diffusion payante de 50.000 exemplaires qui lui permettrait d’atteindre l’équilibre.

Pour parvenir à relever un tel défi dans le contexte actuel de baisse des revenus publicitaires et du lectorat, Nicolas Beytout innove avec un nouveau modèle qui cumule les avantages du papier avec ceux du web. L’Opinion peut se le permettre. A la différence des autres journaux papiers qui sont nés à une époque où internet n’existait pas et qui ont dû s’adapter à cette révolution tout en continuant avec vivre avec leur structure ancienne, ce quotidien a l’avantage de pouvoir partir d’une page blanche. Toute l’organisation du journal a été pensée en fonction des deux médias : papier et Net.

Le papier, considéré comme une extension du site, conserve une place importante dans le projet de Nicolas Beytout parce qu’il a un pouvoir d’influence bien supérieur au Net, – crucial pour un journal qui vise avant tout les décideurs – et parce qu’il génère un chiffre d’affaires plus élevé. C’est lui qui doit créer la majeure partie des revenus.

Ses lourdeurs – coûts d’impression, de distribution… – sont, quant à elles, en partie gommées au profit d’une structure de coûts légère, plus proche de celle des sites internet. L’Opinion n’a pas d’imprimerie propre, la mise en page est automatique, la pagination est limitée à 8 – 12 pages – les grands quotidiens généralistes produisent trois fois plus –, le circuit de distribution est limité à 8.000 points de vente – situés là où vivent les décideurs et leaders d’opinion visés par le journal –, le journal ne paraît pas le samedi et la rédaction est composée de 30 journalistes seulement, pratiquement tous expérimentés et tournés vers la production de contenus (26)… Cette rédaction alimente en continu le site internet, payant et adapté à tous les écrans (tablettes, smartphones, PC…). Celui-ci fait la part belle aux vidéos avec une production quotidienne de 35 à 40 minutes dont un JT quotidien à 18 heures, des débats…

Pour financer ce projet ambitieux, Nicolas Beytout a réuni du beau monde. Selon Le Monde qui cite des sources concordantes, le principal investisseur à ses côtés n’est autre que le milliardaire Bernard Arnault, patron de LVMH et propriétaire du quotidien Les Echos. Il pourrait avoir apporté, à titre personnel, 6 millions d’euros, soit la moitié d’un capital évalué entre 12 et 15 millions d’euros. Détail piquant, c’est Bernard Arnault qui a viré Nicolas Beytout lorsqu’il était à la tête des Echos  !

Claude Perdriel, le propriétaire du Nouvel Observateur, a lui aussi apporté une petite somme, de l’ordre de quelques centaines de milliers d’euros. Il s’intéresse depuis plusieurs années aux innovations dans la presse numérique. Il a notamment fait l’acquisition du site d’info Rue89 en 2011. Un laboratoire tel que L’Opinion ne pouvait que le séduire.