Les jurés du prestigieux prix de la Fondation Roi Baudouin ont le sens de la continuité : voici deux ans, en couronnant l’action du Docteur Mukwege, spécialiste de la « réparation » des femmes victimes de violences sexuelles au Sud-Kivu, ils ne saluaient pas seulement son travail médical, mais aussi son entreprise de réhabilitation complète de personnes qu’il aidait, au-delà du pitoyable statut de victimes, à devenir actrices de leurs propres vies, ferments de changement dans la société. En Ethiopie, le Dr Gebre Bogaletch, lauréate de cette année, ne fait pas autre chose : depuis quinze ans, elle combat la pratique des mutilations génitales, mais surtout elle apprend à des milliers de femmes à se défendre, à s’organiser, à prendre conscience de leur force et de leur pouvoir. Sorties de leur isolement, de leur fatalisme, les femmes du sud de l’Ethiopie apprennent à lutter ensemble pour affirmer leur dignité, refuser des pratiques d’un autre âge, stopper la transmission de la résignation. Recourant au microcrédit, elles développent des projets agricoles, accroissent leurs revenus, encouragent leurs filles à poursuivre des études supérieures. Savent-elles que leurs sœurs du Kivu sont, elles, les premières à manifester contre la guerre, les premières à s’organiser pour protéger le médecin de Bukavu que les Casques bleus rechignent à escorter, les premières à animer les mouvements associatifs et à organiser les groupes d’entraide ?

Se succédant sous les lustres du palais royal, Mukwege et Bogaletch, deux personnalités exceptionnelles, mettent en lumière une vague de fond qui transforme l’Afrique : même si, à quelques exceptions près, elles n’accèdent pas encore aux premiers rangs du pouvoir, les femmes forment l’infanterie des acteurs du changement. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce ne sont pas les plus éduquées, les plus « occidentalisées » qui sont en 1re ligne, mais bien les autres, les humiliées, les oubliées, les laissées-pour-compte : au cœur même de leur souffrance, elles trouvent la force de parier sur la vie. Les femmes du Rwanda, survivantes du génocide, ou, au Burundi, Maggy Barankitse, docteur honoris causa de l’UCL, avaient déjà indiqué cette voie du courage et de la solidarité. Au-delà de ces exemples connus, il faut savoir que des millions de femmes africaines, du Mali jusqu’à l’Afrique du Sud, sont en mouvement : les petits et les grands chefs de guerre auront bientôt affaire à une autre armée, celle d’une majorité qui refusera le silence.