Ce dimanche matin, ils seront 37.000 à se presser au parc du Cinquantenaire pour prendre part à la 34e édition des 20 Kilomètres de Bruxelles. Et l’an prochain, pour la 35e, les organisateurs comptent bien atteindre le cap des 40.000, soit le double du nombre de coureurs présents il y a moins de 15 ans. Pour expliquer cet engouement, il y a bien sûr, la prise de conscience générale des bienfaits de l’exercice pour la santé. Mais il y a aussi (surtout?) l’imagination et le génie du marketing des équipementiers, qui ont compris comment rendre cette activité physique de plus en plus «tendance» au fil des ans.

Si elles parrainent de nombreuses grandes courses de par le monde, si elles ont créé des «communautés» de joggeurs, si elles ont mis sur pied des programmes d’entraînement, les marques, qui font rarement dans la philanthropie, ont aussi développé à l’envi leur matériel pour répondre aux besoins des coureurs. Ou pour créer ces besoins.

«Chaque partie d’équipement est aujourd’hui déclinée de multiples façons, explique Catherine Lallemand, triple gagnante des 20 Km de Bruxelles, qui a ouvert une boutique spécialisée, Trakks, à Uccle, il y a 14 mois. Les modèles, les matières et les couleurs changent sans arrêt. On soigne le côté pratique (coupe-vent, anti-transpiration, gainants) et esthétique. Cette année, tous nos textiles sont de plus en plus flashy. Et en matière de chaussures, nous avons 90 modèles différents… »

Les accessoires ont, eux aussi, de plus en plus la cote. Du lecteur MP3 adapté au GPS, en passant par les gels et barres énergétiques ou les lacets autoserrants, tout est fait pour rendre la course plus agréable. Heureusement, au bout du compte, l’effort, lui, n’a pas encore été marchandisé…