Cornet, tête de série N.27, a mené la vie dure à Azarenka, qui a dû s’employer pour poursuivre sa route à Paris, dans le seul tournoi du Grand Chelem où elle n’a encore jamais atteint les demi-finales.

Après avoir remporté à Strasbourg le troisième titre de sa carrière la semaine dernière, ce qui lui a permis de retrouver son meilleur classement mondial depuis août 2009, Cornet est arrivée en confiance à Roland Garros.

Cet état d’esprit lui a permis d’égaler son meilleur résultat à Paris, datant de 2008, et de bousculer en début de match Azarenka, qui a été N.1 mondiale pendant 51 semaines avant que Serena Williams ne lui reprenne cette place en février.

Cornet restait sur une défaite très lourde (6-1, 6-0) face à la Bélarusse l’an passé à Pékin, mais cela ne l’a pas empêchée de résister avec bravoure samedi.

La Française est parfaitement entrée dans la partie en menant 2-0, puis en profitant des difficultés au service d’Azarenka (10 doubles fautes sur le match) pour s’adjuger le premier set.

Mais la Bélarusse a progressivement réussi à imposer sa puissance, pour venir chercher pas mal de points gratuits au filet, et s’imposer après 2h22 de jeu.

Azarenka, dont le meilleur résultat à Paris est un quart de finale en 2009 et 2011, affrontera la Française Marion Bartoli (N.13), ou l’Italienne Francesca Schiavone, victorieuse en 2010 et finaliste en 2011, au prochain tour.

Sharapova s’impose dans la douleur

La Russe Maria Sharapova, tenante du titre et tête de série N.2, s’est qualifiée sans être souveraine pour les huitièmes de finale de Roland Garros, en battant samedi la Chinoise Zheng Jie en deux sets 6-1, 7-5.

Sharapova est apparue moins à l’aise que lors des deux premiers tours. Elle a survolé le premier set, avant de connaître un gros passage à vide dans le deuxième, au point d’être menée 4-1. Elle a réagi en revenant à 4-4, a perdu son service dans la foulée, mais a fini en alignant les trois derniers jeux.

Elle affrontera l’Américaine Sloane Stephens (N.17) au prochain tour.