La dramaturgie est à son comble : voilà que le commissaire européen en charge du Commerce, le Belge Karel De Gucht, part crânement à l’assaut de l’Empire du Milieu, sort ses griffes face à cette Chine conquérante, parfois arrogante, dont les taux de croissance, même en léger recul, font pâlir d’envie une Europe morose et en récession. Sus à la concurrence déloyale de Pékin, parfaitement illégale, qui inonde notre marché des panneaux solaires à des prix « fous »   !

Il est trop tôt pour dire que les taxes antidumping décidées ce mardi par la Commission européenne suffiront à sauver une industrie d’avenir pour l’Europe, menacée d’asphyxie définitive par le tsunami chinois. Mais la décision prise par le commissaire est courageuse, sinon audacieuse, et inspirée d’un modèle connu sous le vocable de « compromis à la belge ». Les surtaxes seront progressives, censées entrer en vigueur par palier, pour laisser vraiment une chance à la négociation d’un compromis. C’est toujours plus souhaitable qu’une « guerre commerciale », dans un monde tant interconnecté que nombre de fabricants chinois de panneaux importent des composants... « Made in Europe ».

La décision n’était pas facile à prendre : fallait-il céder aux sirènes d’une majorité d’Etats membres de l’Union européenne, qui pressaient la Commission d’abandonner des sanctions pourtant commandées par toutes les règles en vigueur en cas de dumping ? Fallait-il, au contraire, passer en force, laisser le couperet des sanctions tomber, et risquer en effet de voir Pékin enchaîner les mesures de rétorsion ? Le compromis, prudent, apporte une réponse mesurée à ce dilemme.

Le pari n’est pas sans risque, cependant. La Chine, comme on sait, « n’aime pas perdre la face », et rien ne garantit qu’elle sera disposée à négocier un accord à l’amiable. Puis, dans six mois, les capitales auront à appuyer la décision de l’exécutif européen à la majorité qualifiée : un refus de leur part infligerait un fameux camouflet à la Commission.

A ce stade, cette dernière n’a pas tort de juger qu’il appartiendra alors aux Etats membres de choisir « d’être avec nous ou de se ranger aux côtés du diable ». Car le signal lancé par la Commission est bien celui-là : il est temps que Pékin, soumis aux règles du commerce international, cesse de « jouer aux cow-boys, aux franc-tireurs ». Le message est bienvenu à la veille d’un scrutin européen où les extrémistes et populistes menacent de capitaliser sur les désarrois suscités par les dérives du libre-échange mondialisé.