La prison « du futur », on voudrait y croire. Au-delà des esquisses et des belles intentions. Ce plan d’investissement à moyen terme (trois établissements ouverts d’ici à 2014, deux chantiers en vue, dont un « village pénitentiaire » à Haren) est séduisant. Mais la politique carcérale menée en Belgique depuis plusieurs années par des ministres de tous bords (PS, CD&V, Open VLD) démontre chaque jour ses limites (et c’est un doux euphémisme !).

Parc immobilier vieillissant, voire vétuste ; sous-investissement chronique ; conditions de détention médiocres, voire inhumaines ; surpopulation endémique ; carences immenses en matière de réinsertion… Le bilan est catastrophique. Mais sans doute faut-il laisser le bénéfice du doute à l’actuelle ministre de la Justice et à son administration qui, via ce « master plan », nous promettent des lendemains meilleurs.

Sur papier, ces « prisons du XXIe siècle » semblent bien conçues : un cadre verdoyant et lumineux, un détenu par cellule, un régime davantage « communautaire »… Le tout géré par un consortium privé, avec un contrat « béton » à la clé, dixit l’Etat fédéral désormais locataire pour 25 ans.

Mais ne nous leurrons pas : sans réelle réforme de notre système pénal, tout porte à croire que ces beaux édifices seront rapidement saturés, et que l’idéal d’une détention « plus ouverte » volera immédiatement en éclats.

Accroissement des peines ; restriction des congés et des libertés conditionnelles ; renforcement du régime disciplinaire du détenu…

Rien, dans les projets passés et à venir, ne semble aller dans le sens d’une approche nouvelle, voire visionnaire de la prison comme « ultime remède ». Tout au contraire. Les détenus n’intéressent personne à l’exception de ceux qui sont chargés de les surveiller et d’une poignée de professionnels commis d’office ou non (avocats, intervenants sociaux…). Et pour cause : ils ne votent pas ; payent peu ou pas d’impôts et, les sachant à l’ombre, la société peut dormir tranquille.

Grossière erreur.

Sans approche pénale alternative, sans réflexion sur le sens de la peine et sur son efficacité, sans moyens supplémentaires dégagés pour lutter contre la récidive et permettre des conditions de vie décentes dans les 33 établissements existants, une réinsertion digne de ce nom, etc., nos prisons resteront des poudrières. Et ces magnifiques centres ultramodernes, petits îlots de créativité sécuritaire, deviendront de tristes bagnes comme les autres.