L’ancien président sud-africain Nelson Mandela est « dans un état très critique et tout peut arriver d’un instant à l’autre », a déclaré sa fille aînée Makaziwe Mandela dans une interview pour le journal de midi de la radio publique SAFM.

« Je ne peux que répéter que papa est dans un état très critique. Tout peut arriver d’un instant à l’autre », a déclaré Makaziwe. « Mais je veux aussi souligner, une fois de plus, que seul Dieu sait quand ce sera l’heure (…) Nous allons attendre avec lui, avec papa, tant qu’il est encore avec nous, ouvrant les yeux et réagissant au toucher ».C’est la première fois que la famille évoque publiquement la perspective de la disparition du héros de la lutte anti-apartheid, icône mondiale de la réconciliation et père de la démocratie sud-africaine.

Toute la nuit, de petites bougies déposées par des anonymes ont brûlé devant le Mediclinic Heart Hospital, symboles de la gratitude et de l’affection des Sud-Africains envers leur ancien président.

Ce jeudi matin, le américain Barack Obama, en tournée africaine, a déjà rendu hommage à Nelson Mandela. « Je pense qu’il est un héros pour le monde et, si et quand il quittera cette terre (…), nous savons tous, je pense, que son héritage est un de ceux qui traversera les âges », a-t-il affirmé à Dakar lors d’une conférence de presse avec son homologue sénégalais Macky Sall.

Mandela est sous assistance respiratoire

Le président Jacob Zuma a fait annoncer l’annulation de son voyage après avoir rendu visite à son illustre prédécesseur à l’hôpital dans la soirée. Mais il s’est malgré tout montré rassurant. « J’ai annulé ma visite au Mozambique aujourd’hui (jeudi) pour pouvoir le voir et m’entretenir avec les médecins. Il est nettement mieux aujourd’hui qu’il ne l’était lorsque je l’ai vu hier soir. L’équipe médicale continue de faire un travail remarquable », a déclaré le président Jacob Zuma, cité dans un communiqué.

L’état de santé de Nelson Mandela s’est aggravé durant le week-end. Il avait été hospitalisé en urgence le 8 juin après une récidive de l’infection pulmonaire qui le tourmente depuis deux ans et demi.

Le prix Nobel de la paix 1993 est sous assistance respiratoire, a précisé Napilisi Mandela, un chef de clan venu de sa région natale du Transkei qui lui a rendu visite à Pretoria mercredi. « Oui, il utilise des machines pour respirer », a dit le chef traditionnel. « C’est triste, mais c’est tout ce qu’on peut faire. »

Mandela voulait être enterré à Qunu

Des aînés et chefs traditionnels du clan royal des Thembus, auquel appartient Nelson Mandela, se sont rendus à son chevet mercredi. Les Thembus sont une branche des Xhosas, peuple originaire de l’actuelle province du Cap oriental d’où vient l’ancien président. Cette visite a été décidée lors d’une réunion familiale mardi à Qunu, le village où Mandela dit avoir passé les plus belles années de son enfance et où il a souhaité être inhumé.

Une bonne partie de la famille veut, selon la presse, voir revenir à Qunu les dépouilles de trois enfants de Nelson Mandela. En 2011, Mandla, petit-fils de l’icône de la lutte anti-apartheid et désormais chef du clan, les avait fait transférer sans concertation à Mvezo, le village natal de Mandela situé à environ 30 kilomètres de là.Furieux, Mandla a claqué la porte à la réunion de mardi, selon le quotidien The Sowetan.

Aucun membre de la famille n’a voulu faire de commentaire.