Sous le soleil, un quatuor (Veilleux, Boom, Perez, Kadri) s’est dégagé dès les premiers kilomètres. L’écart a plafonné à moins de trois minutes avant que Blel Kadri prenne les devants dans le col de la Serra.

Derrière lui, la poursuite a été menée par l’équipe FDJ.fr (Jeannesson, Geniez) avant qu’une autre équipe française, Europcar, lance des contre-attaques. Thomas Voeckler a été vite repris mais Pierre Rolland (désormais porteur du maillot à pois de meilleur grimpeur) a continué son effort jusque dans la descente avant d’être repris à 48 kilomètres de l’arrivée.

Froome à l’avant

Dans la côte du Salario, Chris Froome, grand favori de cette 100e édition, a pris une courte avance sur ses adversaires à 12 kilomètres de l’arrivée. Le Britannique s’est rapproché du Français Cyril Gautier qui avait attaqué sur les premières rampes, avec l’Espagnol Juan Antonio Flecha. Froome a coupé son effort au bas de la descente avant qu’un groupe de six coureurs (Bakelants, Chavanel, Mori, G. Izagirre, Flecha, Fuglsang) se forme à 6 kilomètres de l’arrivée.

Bakelants est parvenu à s’extraire du groupe, placé sous la menace proche du peloton, avant la flamme rouge du dernier kilomètre et a résisté au retour du premier peloton. Le Belge, qui est âgé de 27 ans, participe au Tour pour la première fois de sa carrière. Sur la ligne, installée à hauteur de l’archipel des Sanguinaires, le Belge a précédé le Slovaque Peter Sagan et le Polonais Michal Kwiatkowski, au bout des 156 kilomètres.

Le porteur du maillot jaune au départ de Bastia, l’Allemand Marcel Kittel, a été distancé dans la deuxième ascension du jour, le col de la Serra, tout comme nombre de sprinteurs (Cavendish, Kristoff, Bouhanni, D. Van Poppel). Le retard de Kittel dépassait cinq minutes à 60 kilomètres de l’arrivée pour atteindre plus de... dix-sept minutes à l’arrivée.