Les Européens ont exigé dimanche des explications sur le programme d’espionnage américain, qui aurait visé les institutions de l’UE et des millions de citoyens européens, Bruxelles avertissant même des possibles conséquences sur la négociation d’une zone de libre-échange transatlantique. « Entre partenaires, on n’espionne pas ! », a lancé dimanche au Luxembourg la commissaire européenne à la Justice, Viviane Reding. « On ne peut pas négocier sur un grand marché transatlantique s’il y a le moindre doute que nos partenaires ciblent des écoutes vers les bureaux des négociateurs européens », a-t-elle estimé, en réclamant que les Etats-Unis « dissipent ces doutes très rapidement ».

Directement concerné par cette négociation, le commissaire européen au Commerce, Karel De Gucht, a jugé sur une chaîne de télévision belge que l’affaire serait « très grave » si ces allégations étaient confirmées. Il a toutefois refusé de s’engager dans une escalade verbale, dans l’attente des explications réclamées par l’UE à Washington.

« Guerre froide »

Les commissaires réagissaient aux révélations de l’hebdomadaire allemand Der Spiegel, qui a assuré dimanche que Prism, le programme d’espionnage de l’Agence nationale de sécurité (NSA) américaine, avait visé les institutions de l’Union européenne. Le Spiegel fonde ses accusations sur des documents confidentiels dont il a pu avoir connaissance grâce à l’ancien consultant américain de la NSA, Edward Snowden, au coeur d’un imbroglio mondial digne des meilleurs romans d’espionnage.

L’Allemagne semble la plus choquée par ces révélations. La ministre allemande de la Justice Sabine Leutheusser-Schnarrenberger a notamment déclaré : « Cela dépasse l’entendement que nos amis américains considèrent les Européens comme des ennemis ». « Ce n’est pas sans rappeler des actions entre ennemis pendant la Guerre froide », a-t-elle ajouté, cinglante, réclamant elle aussi des explications « immédiatement et en détail ».

« Des alliés proches »

Les Européens sont pourtant « parmi les alliés les plus proches » des Etats-Unis, a assuré dimanche le conseiller adjoint à la Sécurité nationale, Ben Rhodes, dans l’unique réaction américaine à ce stade. Interrogée par l’AFP, la porte-parole du Département d’Etat américain, Marie Harf, s’est refusée à tout commentaire.

Après les premières révélations sur Prism, la Commission européenne avait assuré que Washington avait accepté d’informer les Européens. Mais la promesse ne semble pas avoir été tenue, Bruxelles ayant à nouveau réclamé le 19 juin des réponses « aussi rapidement que possible ».