Ce jeudi, le parcours de 176,5 kilomètres a vu le peloton rallier Aix-en-Provence à Montpellier sur un tracé essentiellement plat (une seule difficulté répertoriée en 4e catégorie). La victoire, une nouvelle fois promise aux sprinteurs, est revenue a Andre Greipel. L’Allemand de Lotto a remporté au sprint la 6e étape du Tour de France, jeudi à Montpellier, devant le Slovaque Peter Sagan, une nouvelle fois deuxième. Ils terminent devant l’Allemand Marcel Kittel et le Britannique Mark Cavendish, vainqueur du premier sprint massif la veille à Marseille.

Daryl Impey (Orica) a revêtu le maillot jaune de leader, aux dépens de son coéquipier australien Simon Gerrans. Il est le premier Africain à porter ce maillot.

Greipel, un habitué

Andre Greipel, 30 ans, a signé son cinquième succès dans le Tour auquel il participe pour la troisième fois. Le jour de l’abandon de l’autre chef de file de son équipe, le Belge Jurgen Van den Broeck, blessé. « A Marseille, on a commis une petite erreur. Aujourd’hui, on était encore plus motivé. L’équipe a fait le nécessaire pour bien préparer le sprint », a déclaré le coureur allemand, vainqueur à Montpellier vingt ans après son compatriote Olaf Ludwig.

Une étape mouvementée

La nervosité et les risques de bordures ont provoqué plusieurs chutes, dont une a mis au tapis Mark Cavendish, le grand favori de l’étape, qui finira finalement 4e. Hormis une échappée initiale de l’Espagnol Luis Angel Mate, qui s’est relevé après avoir parcouru 44 kilomètres en tête, l’étape de 176,5 kilomètres n’a donné lieu à aucune offensive. Les équipes des leaders, très vigilantes, sont restées à l’avant du peloton pour éviter tout risque de bordures en raison du vent de côté.

Cavendish a chuté en même temps que d’autres coureurs à 33 kilomètres de l’arrivée. Maillot déchiré sur le dos, le ManxExpress a repris place dans le peloton 5 kilomètres plus loin. Dans le final, le Slovène Janez Brajkovic est tombé lui aussi avec plusieurs autres coureurs, à 11 kilomètres de l’arrivée. L’ancien vainqueur du Critérium du Dauphine (2010) a pu poursuivre toutefois la course.

Déjà de nombreux abandons

Deux coureurs n’ont pas pris le départ d’Aix-en-Provence, suite à la chute du final de Marseille. Van den Broeck, quatrième du Tour à deux reprises (2010 et 2012), a renoncé à cause d’une blessure interne à un genou. Le Français Maxime Bouet avait annoncé la veille au soir son abandon, à cause d’une fracture du radius gauche (avant-bras) qui nécessite 45 jours d’observation.

Le champion de France 2012 Nacer Bouhanni, lui aussi blessé (dos, jambe gauche) dans cette chute, a abandonné avant la mi-parcours, imité quelques instants plus tard par le Suédois Frederik Kessiakoff.

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