L’Irlandais Daniel Martin (Garmin) a remporté la 9e étape du Tour de France, dimanche, à Bagnères-de-Bigorre, sous les yeux du président de la République François Hollande. Le vainqueur de Liège-Bastogne-Liège, neveu de Stephen Roche, le vainqueur du Tour 1987, est le cinquième Irlandais à remporter une étape du Tour de France.

Le Britannique Chris Froome (Sky) a conservé le maillot de jaune de leader, bien qu’il ait perdu très tôt l’ensemble de ses équipiers, distancés en début d’étape.

Son lieutenant habituel, l’Australien Richie Porte, deuxième du classement au départ de Saint-Girons, était très attardé, à près d’un quart d’heure, au pied de la dernière descente.

Froome n’a rien cédé

Froome, cependant, n’a rien cédé à ses adversaires directs dans cette étape qui franchissait cinq cols (Portet d’Aspet, Menté, Peyresourde, Val Louron-Azet, Hourquette d’Ancizan), le dernier situé à 30,5 kilomètres de l’arrivée.

Les équipes Garmin puis Movistar sont passées à l’attaque dans cette étape-reine des Pyrénées (168,5 km) et la formation de Froome s’est désintégrée sur les deux premiers cols.

Le porteur du maillot jaune s’est retrouvé isolé de ses coéquipiers à… 130 kilomètres de l’arrivée.

Richie Porte lâché à près d’un quart d’heure

Porte a cédé dès le col de Menté. Il a mené ensuite une longue course-poursuite pour se rapprocher à moins d’une minute et demie sans parvenir à rentrer sur le premier peloton mené par les hommes de Valverde.

A l’avant, l’Australien Simon Clarke s’est dégagé avant le col de Val Louron-Azet, où il a précédé un trio formé des Français Romain Bardet, néophyte du Tour, et Pierre Rolland, et du Belge Bart de Clercq, avant d’être rejoint au bas de la descente.

Dans le dernier col, la Hourquette d’Ancizan, Froome a surveillé le Colombien Nairo Quintana, qui a testé sa résistance à quatre reprises sans le décramponner. Dan Martin et Fuglsang sont partis à l’attaque et ont basculé au sommet avec 45 secondes d’avance.

Dans la longue descente vers Bagnères-de-Bigorre, le duo a maintenu son avance pour se disputer la victoire, une vingtaine de secondes avant l’arrivée du groupe de poursuite.

Maxime Montfort, dixième de l’étape

Maxime Montfort est le premier belge de l’étape, il termine à la dixième place. Au classement général, il pointe désormais au 21e rang, à 7:55 du maillot jaune Christopher Froome.

«J’ai tenté d’attaquer à plusieurs reprises, mais les hommes du top ne m’ont jamais laissé faire. Surtout lorsqu’ils ont déclenché les hostilités», a déclaré Montfort.

«J’avais de bonnes jambes et j’ai fait mon travail pour mettre Andy Schleck en bonne position. On voit une amélioration chez notre Luxembourgeois. Depuis le début, nous voulons atteindre le sommet pour la dernière semaine. Ce n’est pas différent aujourd’hui. Là, Andy Schleck sera bien et visera une place dans le top-dix ou même quelque chose de mieux. Hier, il a perdu un peu plus de trois minutes. C’est donc difficile d’encore atteindre le top cinq. Mais on ne sait jamais. J’ai ainsi vu quelques coureurs craquer totalement aujourd’hui.»

Froome : « Une journée très difficile »

«Une journée très difficile, l’une des plus difficiles que j’ai pu connaître dans le vélo», a déclaré Chris Froome après la course. «Mais j’ai toujours contrôlé dans le groupe. La tactique était simple. Je devais me caler dans les roues et suivre. Mes équipiers ? c’est normal, avec tout le boulot qu’ils ont fait hier (samedi), ils ont payé leurs efforts. Ils ont abattu un travail énorme pour m’amener au maillot jaune. Ils sont humains...»

Au général, Christopher Froome conserve donc son maillot jaune. Valverde est dorénavant deuxième à 1’25. Contador est sixième 1’51. Le Tour fera une pause lundi et reprendra mardi.

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