Depuis lundi soir à minuit, Mediapart, journal d’information et d’investigation en ligne français, a retiré l’ensemble des éléments du dossier Liliane Bettencourt, tirés d’enregistrements pris au domicile de la milliardaire. Mediapart agit contraint et forcé, en exécution d’une décision de justice. Edwy Plenel, directeur du site, dénonce un acte de censure massif et sans précédent pour un titre de presse numérique. Le Soir, avec nombre d’autres titres de presse, a décidé de soutenir la lutte contre cette atteinte à la liberté de presse, essentielle à l’exercice de notre profession. Depuis hier, Le Soir – et les autres titres solidaires – publie donc sur son site les éléments censurés.

La justice et Mme Bettencourt ont fait valoir pour obtenir cette censure inédite que les éléments publiés, ainsi que leur provenance, violent le droit à l’intimité de la milliardaire, principale actionnaire de L’Oréal. Mediapa rt a contesté l’argument, car les informations publiées ont fait l’objet d’un travail journalistique visant à trier et à éliminer, pour ne retenir que ce qui relevait du seul intérêt public. La justice française a d’abord estimé que ce travail constituait une légitime information du public, s’agissant de la principale actionnaire d’une très grande entreprise cotée, étant donné que les problèmes fiscaux et d’évasion de capital étaient des sujets d’intérêt général, et que le financement des partis relevait du débat démocratique. La cour de Versailles a pris le contrepied du premier juge par une décision manifestement politique, soumise à la Cour de cassation. Nous avons le sentiment que la justice belge aurait tranché comme le premier juge et non comme la cour de Versailles.

La vie privée est cruciale, Le Soir veille à la respecter scrupuleusement. Mais notre devoir d’informer prime, dès lors que les informations détenues sont exactes et intéressent le citoyen et l’intéret général. La décision de justice qui censure Mediapart est grave et dangereuse pour la presse  : 1) elle empêche le travail de révélation du journaliste, en donnant la priorité à l’intimité de personnes, même si leurs actes sont en contradiction avec l’intérêt public. Il faut savoir que les révélations de Mediapart ont conduit Mme Bettencourt à rembourser lourdement le fisc français ; 2) elle empêche le citoyen de connaître un dossier, disparu d’un coup de clic, alors que la justice s’en est servie pour condamner certaines pratiques.

Voilà pourquoi Le Soir soutient résolument Mediapart.