L ’oeuvre de 4,7 mètres de haut, création de l’artiste allemande Katharina Fritsch, va reposer fièrement pendant dix-huit mois sur « le quatrième piédestal » de l’esplanade touristique londonienne. Ce socle, qui aurait dû accueillir une statue équestre, est resté vide pendant 150 ans et reçoit régulièrement depuis 1998 des œuvres d’art.

Katharina Fritsch a beau se défendre : «  le coq est un symbole du renouveau, du réveil et de la force », tout le monde au Royaume-Uni ne l’entend pas de la même oreille, le gallinacé étant aussi l’emblème de la France conquérante. Cette statue est « parfaitement inappropriée », a estimé une association de défense du patrimoine, la Thorney Island Society, dans une lettre adressée aux élus de Londres.

Le coq est d’autant plus mal accepté qu’il trône à quelques mètres seulement de la statue de l’amiral Nelson, héros britannique, vainqueur des troupes napoléoniennes à la bataille de Trafalgar en 1805.

Le maire de Londres, Boris Johnson, défend ce choix : la statue controversée est « un symbole de la capitale mondiale culturelle et artistique ».

Le quatrième piédestal a notamment accueilli ces dernières années une maquette du bateau de Nelson enfermée dans une gigantesque bouteille en verre de l’artiste Anglo-nigérian Yinka Shonibare, et un garçonnet sur un monumental cheval à bascule doré, des Danois Elmgreen et Dragset.