On savait déjà que le cheval pouvait se retrouver dans des lasagnes à la place du bœuf. Mais l’association de défense des droits animaux Gaia dévoile aujourd’hui une nouvelle enquête sur les conditions de « production » de la viande chevaline qui fait froid dans le dos. Ses enquêteurs ont filmé en Roumanie des scènes apocalyptiques : animaux battus au sang, avec des plaies ouvertes, voire gravement infectées, qui prennent ensuite le chemin de l’abattoir.

Or, le pays est le principal fournisseur de viande chevaline de l’UE et Gaia affirme que notre pays en est la « plaque tournante ». « Il n’y a pas d’élevage de chevaux pour la consommation humaine. Ces chevaux, parfois volés, ont d’abord servi pour le transport ou la récréation, et ils arrivent en bout de course dans l’assiette du consommateur belge », argumente Ann De Greef, directrice de Gaia.

N’y a-t-il pas, comme pour la viande bovine, traçabilité et filtres qui écartent des animaux dont la santé serait un risque pour son consommateur ? « Nous en doutons. Ainsi, une des principales firmes qui conditionnent cette viande sur le marché belge, nous explique qu’il n’y a pas de ventilation dans les camions et qu’ils roulent dans des camions découverts, ce qui est interdit. En demandant aux chauffeurs de ne pas s’arrêter ce qui implique des temps de parcours qui dépassent les 20 heures au maximum. De même, le cahier des charges de la firme n’impose pas un étourdissement préalable à l’abattage, ce qui est inacceptable ».

Faut-il alors carrément renoncer à manger du cheval ? « Nous préférons la position de Lidl, qui a décidé de ne plus en proposer, tant que des garanties sur le bien-être animal ne sont pas apportées. » L’association lance une campagne de courriers vers les firmes Colruyt et Carrefour – alors que toutes les chaînes proposent du cheval – pour qu’elles fassent pression sur leur fournisseur.