Entre l’Américain Nathan Adrian, champion olympique en titre, et l’Australien James Magnussen, champion du monde 2011, qu’il avait devancé d’1/100e de seconde aux Jeux, la tension était à son comble. Magnussen devait démontrer qu’il pouvait assumer le statut de favori. Il n’avait pas vraiment convaincu en demi-finales (48.20). Le meilleur chrono (47.95) étant signé par Adrian.

Mais Magnussen a remis les pendules à l’heure en finale. Il s’est imposé en 47.71, devant l’inattendu Américain James Feigen, 2e en 47.82. Un autre Américain, le champion olympique en titre Nathan Adrian, a pris la 3e place en 47 sec 84/100e.