Sur papier, The Lone Ranger avait beaucoup pour réussir : produit par un grand nom du métier, Jerry Bruckheimer (les Pirates des Caraïbes …), réalisé par un cinéaste pas manchot, Gore Verbinski ( The ring, Rango, les Pirates des Caraïbes ), et emmené par une star bankable comme peu d’autres, Johnny Depp. Le hic, c’est qu’aux Etats-Unis, ce western particulier, inspiré par une série radiophonique des années 30, a été froidement accueilli par la critique et boudé par le public.

Film maudit en perspective ? Qui sait… Déjà que mettre en boîte les aventures du cow-boy héroïque et de son ami l’indien frappadingue n’a pas été de tout repos ! Sur le tournage, les conditions météo s’en sont mêlées, s’avérant particulièrement éprouvantes. « Nous avons eu de la pluie, du vent, de la neige , raconte Gore Verbinski. Ce fut une expérience ! Hormis cela, le film lui-même n’est pas des plus simples : c’est une grande aventure épique, et pour qu’elle arrive à l’écran, il faut de l’énergie, de la sueur, des capitaux… »

Tournage en extérieur

Qui dit western dit paysage. Et celui de Lone Ranger, de ceux dans lesquels John Ford lui-même vint tourner, est quasiment un personnage à part entière. Verbinski reprend : « La voie ferrée qui se construit, l’arrivée du train, tout ça vient comme si ce paysage était… violé. Les deux héros invitent aussi à réfléchir sur le coût de tout cela. Au-delà, c’est également une réflexion sur le rapport que nous entretenons avec la Terre. »

Pas classique non plus : la technique utilisée. The Lone Ranger a été tourné en live, et non en studio devant des fonds bleus. « Il était important de raconter ces choses honnêtement, pas devant un fond bleu, justement. Je voulais de vraies machines, un vrai désert, pour que tout ça soit réellement cinématographique. Il n’y avait qu’une solution pour y arriver : aller sur le terrain, et tourner ce film à l’ancienne. Et ça, ça implique beaucoup de travail. »

Du travail, du temps, et une solide confiance entre le réalisateur et ses acteurs. Dont Johnny Depp. « Quand j’ai vu Lost in la mancha (Ndlr : le formidable documentaire consacré au Don Quichotte raté de Terry Gilliam), une idée m’est venue : il y a quelque chose de commun entre Tonto et Sancho Panza. C’est pour ça que j’ai suggéré en 2006 qu’on travaille avec Johnny. »

Autre hic : le scénario de l’époque ne reçoit pas d’agrément. « Du coup , reprend Verbinski, j’ai dit OK, faites comme vous voulez, moi je vais travailler sur Rango. Je pense qu’ils ont écrit plusieurs versions, mais qui n’allaient pas. Vous savez, quand vous engagez Johnny Depp dans le rôle du « sidekick », il faut veiller à bien équilibrer l’importance qu’on accorde aux personnages. Ce qui ne semblait pas être le cas dans ces versions. En 2010, Johnny m’a demandé de revenir. Ma seule condition était de raconter cette histoire du point de vue de Tonto. Nous sommes donc repartis d’une page blanche. »