Jusqu’ici, Obama n’avait pas bougé d’un pouce sur le très contesté «Patriot Act», cet outil de surveillance accrue mis en place par l’administration Bush après les attentats du 11 septembre. Au contraire, comme Edward Snowden l’a dévoilé il y a quelques semaines, le président démocrate avait, sur ce point, poursuivi dans la voie de son prédécesseur.

Et donc, c’est sans doute à Edward Snowden, recherché par les autorités américaines, que l’on doit ce changement de cap. Obama a annoncé qu’il allait demander au Congrès d’amender le « Patriot Act » en ce qui concerne la collecte des métadonnées téléphoniques par la NSA.

« Une nouvelle ère dans les renseignements »

Barack Obama a également promis une « nouvelle ère » dans le renseignement avec une série de propositions pour garantir davantage de transparence et de garde-fous tout en assurant que les Etats-Unis ne souhaitaient pas espionner les « citoyens ordinaires ». Un responsable de la vie privée va être nommé à l’Agence nationale de la sécurité (NSA) et l’administration va déclassifier des documents sur le renseignement, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Obama a rencontré les dirigeants des géants informatiques

Jeudi, Obama avait rencontré plus tôt dans la journée des dirigeants de géants de l’informatique et des télécommunications, dont Apple, Google et AT&T, pour parler justement de surveillance.

« Cette rencontre s’inscrit dans le cadre du dialogue que le président a souhaité sur la façon de respecter la vie privée tout en protégeant la sécurité nationale à l’ère du numérique », avait expliqué à l’AFP un autre haut responsable de la présidence américaine, sans plus de détails.

« Pas de mauvaises relations avec Poutine »

Le président américain est également revenu sur les tensions avec l’Etat russe estimant notamment que la rhétorique anti-américaine était en hausse depuis que Vladimir Poutine est redevenu président, tout en jugeant qu’il n’avait « pas de mauvaises relations » avec le chef du Kremlin.

Bien qu’il ait annulé sa participation à un sommet avec Vladimir Poutine début septembre, Obama a écarté l’idée d’un boycott des jeux Olympiques d’hiver de Sotchi, en Russie en 2014, estimant qu’un tel geste était « inapproprié ».

Le secrétaire d’Etat John Kerry avait dans l’après-midi reçu son homologue russe Sergueï Lavrov  : « La relation entre les États-Unis et la Russie est très importante et marquée à la fois par des intérêts partagés et parfois par des intérêts conflictuels », a-t-il déclaré.

Interrogé pour savoir si la Russie prendrait des mesures de rétorsion après l’annulation de la visite de Barack Obama à Moscou, M. Ouchakov a répondu par la négative. « Nous avons dit notre déception après cette décision, mais nous avons souligné que l’invitation était maintenue », a-t-il ajouté. « Nous espérons que tôt ou tard, la partie américaine reviendra sur cette question ».

« Il est clair que l’on ne peut pas s’attendre à une Guerre froide  » entre Washington et Moscou, a déclaré M. Lavrov dans l’après-midi, ajoutant que le « dossier Snowden n’affecte pas les grandes lignes de la relation ».