Il y avait la phrase célèbre de la top-modèle Linda Evangelista : « Je ne me lève pas pour moins de 10.000 dollars par jour. » Il y a désormais celle de l’administrateur délégué de bpost, hier sur la Première : « Pour 290.000 euros par an, je ne le fais pas. » Le patron de la poste signifiait qu’il était hors de question pour lui qui gagne 1,1 million d’euros – 750.000 de salaire brut de base plus les bonus –, d’entamer un nouveau mandat, souhaité par le gouvernement et ses actionnaires privés, pour le salaire de base proposé à ce stade par le gouvernement pour les patrons d’entreprises publiques. « Ils savent que je suis prêt à faire un effort, mais pas à tomber à 290.000 euros. » Voilà qui met les pieds dans le plat, d’un dossier sur lequel le gouvernement n’a pas réussi à conclure fin juillet et qui va ouvrir les festivités de la rentrée, en zakouski des nominations de quelques patrons publics.

Inutile de dire que les propos de Thijs ont agité les médias sociaux. Il faut reconnaître à Johnny Thijs trois mérites. Le premier est d’être extrêmement légitime dans sa fonction : il parle salaire mais en tant que leader qui a réussi le repositionnement de son entreprise. On dit d’ailleurs que ce n’est plus à la poste mais à la SNCB qu’on devrait le nommer… Le second est d’afficher sa position de façon très transparente. Le sujet n’est pas populaire et suscite une discussion empruntant autant au poujadisme qu’à l’éthique. Le troisième est de n’avoir jamais changé d’arguments auprès du politique : « Le gouvernement doit trouver des chefs d’entreprise bons, intelligents et qui sont prêts à prendre leurs responsabilités. Et donc ils doivent avoir un salaire juste. » Soit l’application de l’adage « If you pay peanuts, you get monkeys », « si vous payez des cacahuètes, vous attirez des singes ». L’argument « Thijs » dit aussi que la loi du marché affecte le patron, mais aussi tous les cadres de l’entreprise. Une trentaine de cadres de bpost gagnent ainsi plus que le Premier ministre, tout en étant strictement alignés sur le marché.

C’est là toute la difficulté mais aussi tout le rôle du monde politique. Là où les patrons et les hauts cadres regardent le « mercato », quelles que soient ses outrances – on l’a vu en finance notamment –, le politique, lui, doit veiller à la justice sociale et à la soutenabilité des tensions, mesurée par le rapport entre la rémunération du patron et le salaire moyen de l’entreprise. La mesure de l’effort que Thijs est prêt à consentir ?