Faut-il stopper toute assistance à l’Égypte pour sanctionner un pouvoir militaire qui vient de tuer un millier de manifestants islamistes, après avoir déposé un président démocratiquement élu ? Ou doit-on maintenir le soutien à ce pays, au risque de passer pour des alliés de putschistes, fussent-ils largement soutenus par la population ? Telle est la question cornélienne que les ministres des Affaires étrangères des 28 doivent trancher lors d’une réunion convoquée d’urgence pour ce mercredi. Et dès demain, les hasards du calendrier feront que Didier Reynders sera au Caire et pourra transmettre en personne aux nouveaux dirigeants égyptiens la teneur du message européen.

Par tradition et inclination naturelle, l’Europe aurait tendance à pencher vers une position de principe légitimiste : un coup d’État militaire ne peut être reconnu comme une voie acceptable de résolution d’une crise politique. Cela reviendrait à convaincre à jamais les islamistes de tout poil, que jouer le jeu démocratique ne sert à rien, et les oppositions, qu’une grosse manifestation aura toujours le dessus sur le résultat des urnes.

Mais cette option mène vite à l’angélisme. Car que faudrait-il faire maintenant ? Exiger la réinstallation de Mohamed Morsi et de ses Frères musulmans, qui faisaient évoluer le régime vers l’autocratie religieuse, et n’ont pas hésité ces derniers jours à jouer la provocation et les représailles, par exemple contre les Coptes ? Doit-on rompre les ponts avec le pouvoir égyptien massivement soutenu par le peuple, par les milieux laïques et libéraux, et le rendre totalement dépendant des monarchies pétrolières, mieux connues pour leurs coffres pleins que pour leurs aspirations démocratiques ?

L’alternative est de ne pas mettre l’Égypte en quarantaine, mais de lui maintenir le soutien européen. Le monde occidental s’est désintéressé de l’Égypte depuis la chute de Moubarak. Il faut maintenant, au contraire, développer les programmes d’assistance ou de coopération qui bénéficieront directement à la population égyptienne, victime d’un effondrement économique sans précédent.

Cette option n’est imaginable qu’à une condition capitale : la réaffirmation du caractère inacceptable de l’usage de la force militaire pour renverser un gouvernement démocratiquement élu. La meilleure façon concrète de le signifier maintenant serait de suspendre toutes les exportations d’armes vers l’Égypte, puisque les armes y sont, comme sous l’ancien régime, à nouveau utilisées contre les manifestants. Mais dans le contexte d’un chaos généralisé qui guette la région, rien ne serait pire que d’abandonner l’Égypte à son propre sort.