Le très huppé quartier du centre-ville s’apprête à s’encanailler trois jours durant, ces 23, 24 et 25 août, à l’occasion des Fêtes du Sablon, 29es du nom. Un rendez-vous généralement apprécié des amateurs de musique et de gastronomie qui sont près de 5.000 à s’y presser chaque année. A la barre, Jean-Claude Waver, patron du resto « La Canne à sucre » et très symbolique bourgmestre de la commune libre du Sablon. Qui sait que la place a plus que jamais besoin de ce genre d’activités. Sans se prononcer sur l’arrivée de commerces de bouche, essentiellement des chocolatiers, Jean-Claude Waver estime qu’il reste en tout cas du pain sur la planche pour redonner du lustre au quartier. « Beaucoup d’enseignes ferment à 18 heures, ce qui rend la vie en soirée parfois un peu monotone. »

Et, on le sait, la Ville, en accord avec les commerçants, s’est penchée sur le problème et proposera très bientôt la création d’un marché gourmet en nocturne. Il se tiendra tous les jeudis de 15 à 21 heures. Démarrage annoncé en automne. « L’appel d’offres sera lancé avant la fin du mois et le premier marché est prévu pour octobre », dit-on au cabinet de l’échevine du commerce, Marion Lemesre (MR).

La recette de l’événement tourne autour du circuit court en permettant à l’acheteur d’être en contact direct avec le producteur. Eleveurs de poulet, de viande bovine ou encore légumier ou poissonnier, ils devraient être une vingtaine à animer la place chaque semaine. « Nous aurons aussi un bar à huîtres en provenance de Bretagne », souligne Jean-Claude Waver. Prestige du coin oblige, le cadre a également été soigné. « Nous avons décidé d’uniformiser les échoppes en optant pour un modèle de tentes transparentes, très originales. »

Un thème sera enfin mis en avant, histoire de nourrir aussi les esprits. « Ce pourra être un écrivain qui vient dédicacer son dernier ouvrage, un artiste qui expose ses œuvres ou encore un concert de musique classique. »

Dernier détail : le marché nocturne se tiendra dans le haut de la place, là où s’installent traditionnellement les brocanteurs. Avec l’objectif assumé de ne pas grignoter l’espace dévolu au stationnement. Un parking en surface, donc, que d’aucuns préféreraient pourtant voir un jour enfoui sous la place. Mais, du côté commerçant, on reste très méfiant face à cette hypothèse. « Et si, comme ce fut le cas place Saint-Lambert à Liège, on découvrait des vestiges historiques en sous-sol, on se retrouverait bloqués des années durant, beaucoup ne tiendraient pas le coup », estime Jean-Claude Waver. Il fut aussi un temps question de profiter du passage souterrain reliant le Sablon à la place Poelaert et son parking via la rue de la Régence. « Un projet refusé pour des raisons de sécurité parce que le tunnel passe sous la synagogue. »