Cette tradition trouve son origine à la fin du moyen-âge, dans une procession qui commémorait la consécration de l’église Saint-Julien. La fête est le produit d’une histoire de plus de six siècles qui a vu les éléments s’additionner les uns et autres. La ducasse est l’expression d’un patrimoine immatériel authentique reconnu par l’Unesco depuis 2005.

Les préparatifs de la Ducasse a débuté il y a dix jours. Dans un entrepôt, une équipe a préparé les géants qui, durant l’année, sont remisés en pièces détachées. C’est un cérémonial bien précis qui se déroule sous les regards de la population locale qui vient assister en nombre au rituel.

Chacun des sept géants est animé par un seul homme au sein d’un groupe de huit à 12 porteurs. Les festivités débuteront le vendredi 23 août à 15h, par la sortie du géant Tirant, puis à 16h sur l’Esplanade par le grand prix de tir à l’arc du Mayeur. A 22h, au départ à l’hôtel de ville, aura lieu le brûlage des maronnes de Goliath, une tradition locale créée en 1986.

Le samedi 24 août, est prévue la sonnerie à 12h de « Julienne », la grosse cloche de l’église Saint-Julien, puis un concert de carillon. A 15h, escortés par les groupes des Bleus, Goliath et sa dame se rendront en dansant de l’hôtel de ville à l’église Saint-Julien où seront célébrées les « vêpres Gouyasse ». A l’issue de l’office, les jeunes mariés retourneront à 16h45 vers l’hôtel de ville devant lequel le berger David affrontera le géant philistin.

L’an dernier, après quatre échecs consécutifs, David avait terrassé Goliath. Si le berger emporte le combat, les deux géants entameront leur danse traditionnelle. Le samedi, à 21h, évoquant la révolution belge de 1830, le groupe du canon du Mont Sarah se déplacera dans les rues de la ville avec des flambeaux. Les participants animeront les rues en chantant un air de la Muette de Portici.

Le dimanche 25 août, à 9h45, aura lieu le départ du cortège face à la gare. Les 7 géants, les 8 chars allégoriques et les groupes traverseront la ville pour arriver vers 14h à l’Esplanade. Le début du cortège folklorique en sens inverse est prévu à 15h pour une arrivée sur la Grand’Place vers 17h.

Le lundi 26 août, les géants se promèneront en ville avec leurs porteurs qui recevront les remerciements de la population. Plus de dix montgolfières prendront enfin leur envol à 17h de l’Esplanade.