Un « réseau mafieux belge » serait parvenu « à contourner frauduleusement notre réglementation sanitaire » en rachetant à des centres équestres ou des particuliers des chevaux de selle pour les faire abattre après avoir soigneusement falsifié leurs carnets de santé, rapportent de concert un syndicat agricole et une fédération d’éleveurs professionnels d’équidés. Des maquignons complices promettaient aux propriétaires concernés une «  retraite paisible  » à leurs montures – qui finissaient en réalité à l’abattoir. Les animaux partaient en Belgique où leurs carnets de santé étaient falsifiés, puis revenaient en France pour y être abattus. Leur viande était bien vendue comme viande de cheval mais le problème est que «  les trois quarts des chevaux de selle ont reçu un traitement médicamenteux qui les rend impropres à la consommation humaine  », a précisé Jacques Largeron, président de la fédération d’éleveurs. Selon l’éleveur, le trafic aurait été découvert dans un abattoir d’Alès, dans le sud de la France. Deux autres abattoirs dans le sud et le nord de la France seraient également concernés. Le ministère de l’Agriculture a confirmé qu’une enquête est en cours. Aucun détail sur l’ampleur de ce trafic n’a été donné pour l’instant. Au moment du scandale de la viande de cheval, rappelle le ministère, la Commission européenne s’était engagée à mettre en place un fichier d’identification unique et centralisé des équidés dans l’Union européenne. Ce fichier n’a pas toutefois pas encore été mis en place.