«Ma détermination est totale pour démanteler le réseau qui est, semble-t-il, à l’origine de ce trafic», a déclaré le ministre en marge d’une visite auprès de viticulteurs sinistrés du bordelais en Gironde. «On mettra tout en œuvre - une enquête est en cours - pour (cela), de façon à ce que ceux qui travaillent correctement soient protégés», a-t-il insisté. Interrogé sur des conséquences possibles d’un tel trafic sur la santé des consommateurs, le ministre de l’Agriculture a demandé d’attendre les résultats de l’enquête: «On me dit que ces chevaux-là n’étaient pas faits pour la consommation: oui, c’est vrai. La DGAL (Direction générale de l’alimentation) et le ministère de l’Agriculture sont extrêmement vigilants. Si à un moment ou à un autre, il y a des problèmes graves, on le dira et on traitera cette question. Aujourd’hui ce n’est pas le cas», a-t-il ajouté. Une enquête a été ouverte après la découverte d’un trafic de chevaux de selle écoulés frauduleusement dans l’alimentation humaine. Selon des syndicats agricoles, c’est un «réseau mafieux belge» qui aurait mis en place ce trafic. Il aurait acheté des chevaux de selle à des centres équestres ou des particuliers en France, en leur promettant une retraite paisible. Nombre de chevaux de loisirs reçoivent des injections médicamenteuses qui les rendent normalement impropres à la consommation.

3.000 chevaux abattus

Le trafic présumé de viande de cheval récemment mis au jour porte sur quelque 3.000 chevaux abattus sur une période maximum des trois dernières années, a indiqué vendredi le parquet de Marseille, pour la zone qui le concerne. «On estime à 3.000 le nombre de chevaux exportés par la filière mise en cause», a déclaré le procureur Brice Robin, qui a précisé que le pôle santé de Marseille, qui couvre les régions Paca, Languedoc-Roussillon et Rhône-Alpes, avait ouvert fin juin une information judiciaire. «C’est une filière avec la Belgique», a-t-il précisé, ajoutant que «les chevaux provenaient apparemment de Hollande, de Belgique, de France, d’Espagne». «Il y a des irrégularités qui ont été constatées», notamment «sur les documents d’identification des chevaux qui étaient présentés à l’abattoir», a ajouté le procureur. «La traçabilité a été volontairement occultée, puisque souvent les chevaux possèdent deux identités différentes», a-t-il indiqué. Dans la région, les abattoirs de Pézenas (Hérault) et d’Alès« (Gard) seraient concernés, a-t-il poursuivi. Selon une source proche de l’enquête, il s’agit de chevaux de toutes catégories (de trait, de sport, de courses...), jugés impropres à la consommation.