Une fois de plus confrontés à un cinglant ultimatum d’ArcelorMittal, syndicats et gouvernements vont donc à nouveau négocier. En espérant atténuer le plan de restructuration du géant de l’acier, qui envisage de sacrifier 1.300 emplois dans le froid après en avoir déjà condamné près de 800, il y a deux ans, en signant l’arrêt de mort des hauts-fourneaux liégeois.

Tout cela laisse comme un sentiment de capitulation. Et conduit à s’interroger sur la conduite adoptée, depuis janvier, par le gouvernement wallon. Oubliées, les envolées de Jean-Claude Marcourt qui clamait en nos pages, avec son flamboyant collègue français Arnaud Montebourg, qu’on arrêterait Mittal à Liège à défaut de l’avoir fait à Florange. Enterrée, l’utopie de courir le monde pour trouver un repreneur censé sauver les outils liégeois condamnés. Et que dire de ce fameux décret d’expropriation qu’on agitait fièrement devant le magnat de l’acier… et dont on doute en réalité qu’il soit un jour voté.

Effets de manche ? Stratégie de communication ? Il serait malvenu de caillasser le pompier wallon sous prétexte qu’il n’est pas parvenu à remplir sa mission. Que pouvait-il faire, sinon s’activer toutes sirènes hurlantes, sachant même le cas désespéré ?

Ne rien faire, ne rien tenter, aurait été perçu comme une réelle trahison. « Monsieur Mittal condamne 1.300 emplois quelques semaines à peine après leur avoir promis 138 millions ? Ah, bon… » Dès lors qu’il fallait agir, il fallait forcément le faire avec détermination. Et donc établir un rapport de force, en appeler au voisin français, mandater une banque d’affaires, menacer de nationalisation. Sans doute le combat était-il perdu d’avance, mais qui sait ? Et si un repreneur, un seul, s’était montré intéressé ?

Qu’on accepte ou non l’idée que le gouvernement wallon n’avait d’autre choix que de monter au créneau, il faut désormais accepter celle… de se résigner. L’adversaire est trop fort, au point que même la France lui a succombé.

On n’accueillera sans doute plus jamais Lakshmi Mittal en sauveur comme il y a quelques années, et il est peu probable qu’il ait l’envie de fouler le sol wallon, mais on peut encore négocier avec lui. Pour sauver ce qui peut l’être encore… et n’est pas négligeable.

Il ne reste plus qu’à espérer que Mittal, cette fois, ouvre vraiment la négociation. Qu’il investisse enfin l’argent qu’il agite depuis des années. Et qu’il respecte cette fois, durablement, les engagements signés.