Le Premier ministre Elio Di Rupo doit conclure mercredi en Chine un accord sur le prêt de deux pandas géants à la Belgique. Ces animaux séjourneront au parc animalier de Pairi Daiza à Brugelette, près de Mons, et non au Zoo d’Anvers. Une décision qui provoque l’« indignation » et la « déception » du Zoo d’Anvers, qui en a fait part dans les journaux Gazet van Antwerpen et Belang van Limburg ce mardi.

Le Zoo s’est aussi dit «  mieux équipé  » pour accueillir ces pandas géants, une espèce en danger. Il ne reste en effet que 1.600 individus à l’état sauvage, principalement, en Chine et 300 en captivité à travers le monde, dans seize parcs animaliers. Ces deux ursidés herbivores appartiennent au gouvernement chinois et sont prêtés à chaque fois pour dix ans.

Une tournure politique probable

Voici une dizaine d’années, le Zoo d’Anvers avait failli obtenir des pandas en prêt. «  S’il y a à nouveau des contacts diplomatiques approfondis pour faire venir des pandas dans notre pays, nous aurions au moins pu compter sur le soutien du Premier ministre  », a affirmé la porte-parole du zoo, Ilse Segers. Selon elle, le Zoo d’Anvers dispose de l’expérience pour l’accueil des pandas après avoir hébergé un couple à la fin des années 1980.

Le zoo appelle à une concertation avec Elio Di Rupo et la direction de Pairi Daiza «  pour examiner comment accueillir au mieux les pandas en Belgique  ».

L’affaire risque en effet de prendre un tour politique. La députée Zuhal Demir (N-VA) a annoncé son intention d’interpeller le Premier ministre à ce sujet. «  Je ne peux me défaire de l’impression qu’Elio Di Rupo a utilisé des moyens diplomatiques pour donner un coup de pouce à un parc animalier dans les environs  » de sa ville, a-t-elle déclaré.

« Ce sont les autorités chinoises qui déterminent le zoo d’accueil »

De son côté, le cabinet du Premier ministre a souligné que le parc animalier hennuyer Pairi Daiza entretenait des contacts soutenus avec les autorités chinoises et qu’Elio Di Rupo appuyait «  toutes les demandes de soutiens qui lui parvenaient  ».

Le parc animalier hennuyer a introduit une demande en 2012 en vue d’accueillir deux pandas géants. Ce sont les autorités chinoises qui déterminent les critères de sélection et font le choix du zoo d’accueil, a précisé le cabinet.

Des négociations sont en cours entre les responsables de Pairi Daiza et les autorités chinoises et le sujet pourrait venir à l’ordre du jour de l’entretien avec le Premier ministre chinois Li Keqiang mercredi. Elio Di Rupo appuie toutes les demandes de soutien qui lui parviennent, «  qu’il s’agisse des demandes d’entreprises ou institutions flamandes, wallonnes ou bruxelloises  ».

Le patron du parc de Brugelette était encore en Chine la semaine dernière, a-t-on appris de sources proches du dossier. Si les autorités chinoises accédaient à sa demande, Pairi Daiza serait le seul zoo belge à disposer de pandas géants.