A l’issue de 48 heures d’intense activité diplomatique qui ont éloigné la perspective de frappes sur le pays ravagé par la guerre civile, le président américain a jugé que la proposition russe de placer les armes chimiques syriennes sous contrôle international constituait un signe « encourageant ». « Cette initiative peut permettre de mettre un terme à la menace des armes chimiques sans recourir à la force, en particulier parce que la Russie est l’un des plus puissants alliés d’Assad », a déclaré le président américain, tout en reconnaissant qu’il était « trop tôt » pour dire si ce plan aboutira.

« D’accord pour attendre » a répondu le Congrès à Obama : les élus ont appuyé mardi sur le bouton « pause » dans le dossier syrien, le Sénat repoussant à au moins la semaine prochaine un vote de procédure sur une résolution autorisant le recours à la force.

S’il a demandé au Congrès de ne pas voter immédiatement sur un éventuel recours à la force, le président américain a rappelé que l’option militaire restait sur la table. Dénonçant l’attaque chimique « écœurante » commise par le régime Assad qui a fait plus de 1.400 morts selon le renseignement américain, il a évoqué « des hommes, des femmes, des enfants tués par le gaz allongés les uns à côté des autres » vus sur les vidéos prises après l’attaque.

Obama, qui a dépêché son secrétaire d’Etat John Kerry à Genève pour des entretiens avec son homologue russe Sergueï Lavrov jeudi, s’est dit déterminé à maintenir la « pression » sur le régime syrien. De puissants bâtiments de guerre américains équipés de missiles de croisière ont été déployés ces dernières semaines en Méditerranée orientale. « J’ai donné l’ordre à notre armée de garder ses positions actuelles, pour maintenir la pression sur Assad et afin d’être prête à réagir si la diplomatie échoue », a-t-il prévenu.

« Même une attaque limitée ferait passer un message à Assad d’une (magnitude) qu’aucun autre pays ne peut envoyer », a assuré Obama. Il a aussi renouvelé son engagement à ne pas déployer de troupes au sol et rejeté la comparaison avec l’Irak de 2003. « Je ne pense pas que nous devrions renverser un nouveau dictateur par la force », a lancé le président, qui s’exprimait depuis l’East Room, la salle d’apparat de la Maison Blanche, exactement l’endroit où il avait annoncé à ses compatriotes la mort d’Oussama ben Laden dans un raid de commandos américains en mai 2011.

Une solution qui « sauve » la face de (presque) tout le monde

Au Congrès, les deux sénateurs républicains John McCain et Lindsey Graham, fervents partisans de frappes, ont dit regretter que Barack Obama «  n’ait pas présenté de plan plus clair pour tester le sérieux de la proposition russe et syrienne visant à transférer les armes chimiques du régime Assad sous contrôle international ».

Cependant, les Occidentaux semblent vouloir donner une chance à la proposition russe. Barack Obama a d’ailleurs convenu avec son homologue français François Hollande et le Premier ministre britannique David Cameron de l’examiner. « Tout le monde, ou presque, est surtout soulagé », indique Baudouin Loos dans son édito, ce mercredi.