Cet homme reste décidément bien mystérieux. Est-ce un génie du marketing politique, qui a toujours une longueur d’avance ? Jugez plutôt. La Süddeutsche Zeitung (SZ) fait fort ce vendredi matin avec la photographie du rival d’Angela Merkel à la chancellerie allemande lors des élections législatives du 22 septembre prochain, le social-démocrate Peer Steinbrück.

Celui-ci a en effet choqué une bonne partie de l’Allemagne dès hier soir avec une image de lui faisant… un doigt et un bras d’honneur en « une » du site internet du SZ Magazin (centre gauche), après que son rédacteur en chef, Timm Klotzek (@TimmKlotzek), l’eut publiée en avant-première sur Twitter.

La déferlante sur Twitter

L’image a immédiatement déchaîné les passions sur Twitter. A vérifier avec les mots-dièse #Steinbrück ou #Stinkefinger : c’est une déferlante d’indignation et de ricanements ! Plus quelques commentaires positifs, tout de même, sur le sens de la répartie dont le candidat a fait preuve avec ce que Le Monde appelle pudiquement « un geste dépourvu d’ambiguïté mais pas forcément très élégant ».

Geste dont parle évidemment toute la presse allemande, qu’a compilée Die Zeit, et qui n’a pas tardé à avoir son propre compte Twitter, inénarrable, incarné par la personne imaginaire de Peers Finger (@peersfinger). Pour tenter de répondre à cette question, lancinante, brûlante : mais dans le fond, à qui s’adresse ce majeur de la main (gauche) ? Du tac au tac, le Stern propose : aux électeurs ? à la chancellerie ? à Mutti [le surnom d’Angela Merkel] ?

Dans une « interview muette »

Questionné sur les surnoms (Pannen-Peer, Problem-Peer, Peerlusconi) dont il a été affublé après ses diverses gaffes de communication pendant la campagne, l’ancien ministre des Finances d’Angela Merkel dans un gouvernement de grande coalition entre 2005 et 2009, a en effet répondu par ce geste pour le moins inattendu après avoir accepté de participer à une séance photographique, dite « interview muette » (« Das Interview ohne Worte »), réalisée une fois par semaine avec des personnalités différentes. Le principe est de répondre à des questions par des gestes immortalisés en noir et blanc par un photographe. Celui-là le sera pour longtemps sans doute.

Selon Radio France internationale, « l’opposition dénonce une faute de goût qui décrédibilise le candidat », tandis que le principal intéressé mise, lui, « sur le sens de l’humour des électeurs », titre Focus. Oubliant sans doute qu’« au volant, le même geste lui aurait coûté une amende de 600 à 4000 euros ». Mais à la une d’un magazine, « un doigt d’honneur n’est pas sanctionné par le droit pénal ».

Plus rien à perdre ?

Le geste peut en revanche certainement coûter encore « des voix à dix jours des élections », que tous les observateurs annoncent comme d’ores et déjà perdues pour le SPD. Alors, n’ayant après tout plus rien à perdre, « le porte-parole de Steinbrück aurait plaidé contre la publication de la photo mais l’intéressé l’aurait laissé passer », bien qu’il ait l’air d’un « hooligan » sur cette image, selon le terme utilisé par le Tagesspiegel.

Ni une ni deux, le quotidien conservateur Die Welt estime, lui, que c’est à toute l’Allemagne que le candidat social-démocrate fait insulte. Ajoutant, offusqué, qu’« une telle chose ne s’est jamais produite » de la part d’un aspirant à la chancellerie. Mais de la part d’un ministre-président, oui, rappelle le Spiegel, en évoquant le cas de Wolfgang Clement en Rhénanie-du-Nord-Westphalie en l’an 2000.

« C’est assez typique de sa part »

Mais même si ses électeurs font preuve d’humour, Die Welt pense que « mieux vaudrait pour Steinbrück qu’il prenne une forme différente ». Le ministre allemand de l’Economie, Philipp Rösler (parti libéral, FDP) l’a par exemple immédiatement attaqué en marge d’un meeting électoral. « Un tel geste n’est pas possible de la part d’un candidat à la chancellerie », a-t-il dit, cité par l’agence DPA.

Interrogé par l’AFP, le politologue de la Freie Universität Berlin Gero Neugebauer se dit « peu surpris » par le geste de Peer Steinbrück : « C’est assez typique de sa part », dit-il. Et selon lui, les sympathisants ne devraient pas pour autant se détourner du SPD. Dans un message publié jeudi soir sur Twitter, Peer Steinbrück a d’ailleurs justifié ainsi son geste : « Parler franchement n’a pas toujours besoin de mots. Par exemple, quand on est constamment interrogé sur des choses ennuyeuses au lieu d’être interpellé sur les questions vraiment importantes. »