Londres n’a jamais été aussi populaire que ces deux derniers mois. Très intelligemment, Christie’s en a profité pour organiser une vente autour de quelques icônes de la capitale anglaise. De nombreuses facettes de la ville étaient évoquées, à commencer par un bus à impériale « vintage », en passant par des photographies des Beatles ou des Rolling Stones, ainsi que par de nombreuses peintures topographiques, décrivant des lieux connus ou moins connus de Londres.

Les vues de Londres ne sont pas nécessairement célèbres, mais il en existe pourtant un certain nombre. Le genre, qui fut à son apogée au XVIII^e siècle à Venise avec, principalement, Canaletto, s’est diffusé dans les pays d’où provenaient les voyageurs accomplissant le « Grand Tour ». Les aristocrates britanniques en étant friands ; ce n’est pas un hasard si Canaletto lui-même réalisa des vues de la cité anglaise. Outre la maîtrise technique dont elles faisaient preuve, celles-ci présentent, au-delà de leur caractère décoratif évident, un témoignage précieux de la topographie de l’époque. La Tamise, bordée de maisons prestigieuses et lieu de régates ou de flâneries, constituait à cet égard un sujet de choix. Ici, l’artiste a décrit, d’un même endroit, à savoir la terrasse de Somerset House, les points de vue de gauche et de droite vers le fleuve.

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Estimée entre 60.000 et 80.000 livres, cette paire d’huiles sur toile mesurant chacune près de 77 par 127 centimètres était cataloguée comme l’œuvre d’un suiveur de Canaletto. Celui qui maîtrise la terminologie du marché de l’art traduit cette description comme une non-prise de position. En effet, « suiveur de » signifie que les spécialistes de la maison de ventes écartent la paternité du grand maître ou de son atelier. En outre, le catalogue ne mentionnait pas de date, ce qui fait que ledit suiveur pouvait très bien être un artiste qui vécut au XIX^e siècle, voire plus tard… En effet, « suiveur de » signifie simplement que l’auteur de l’œuvre a peint dans le style de l’artiste qu’il suit… Cela étant, une estimation aussi élevée sous-entend que le « suiveur » n’est pas n’importe qui et que la qualité est au rendez-vous. Affaire de prudence ? Sans doute, mais cette estimation très forte était la preuve que Christie’s savait qu’elle avait potentiellement entre les mains un lot important sans pouvoir l’identifier plus avant. A moins de se tromper, l’acheteur avait sans doute une attribution plus précise en tête.