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Le cardinal Godfried Danneels a reconnu mardi devant la commission spéciale sur les abus sexuels que l'Eglise avait trop pensé à elle-même et non aux victimes dans le traitement des cas commis par des religieux, tout en déniant toute volonté d'étouffer ces cas. « Si nous avions été plus conscients de l'immensité des ravages ultérieurs qu'ont connus ces victimes, notre compréhension et notre empathie auraient été plus grandes », a-t-il affirmé.

Avec l'institution de commissions internes à l'Eglise, « nous avons essayé de gérer ces cas sérieusement et de manière structurelle, mais sans doute ces commissions étaient-elles trop réactives, laissant l'initiative aux victimes » d'engager un processus de témoignage « difficile », a-t-il dit.

Le cardinal Danneels a une nouvelle fois exprimé à l'égard des victimes « la honte et la douleur » de l'Eglise et demandé pardon au nom de l'Eglise pour la souffrance commise par des prêtres, d'autant plus « horrible » qu'elle était le fait de serviteurs de l'Eglise. Il a aussi dit son « admiration » vis-à-vis des victimes ayant eu le courage de parler.

S'exprimant « en bon père de famille », il s'est abstenu de reconnaître une quelconque responsabilité personnelle. Il a notamment rappelé les rencontres qu'il a eues avec plusieurs victimes, déplorant la tension dans laquelle elles s'étaient faites et reconnaissant au passage ses propres « erreurs d'appréciation ».

Mais il a défendu le fait qu'il ait renvoyé certains cas aux évêques concernés, soulignant que les abuseurs ne ressortissaient pas de son propre diocèse. « J'ai toujours dit qu'il était souhaitable que les victimes s'adressent à la police ou la justice ; la justice doit faire son travail » et les responsabilités individuelles doivent être établies, tant en matière de justice pénale et civile que du droit canon, a-t-il ajouté, estimant que l'Eglise devait collaborer à une réparation judiciaire « par l'écoute et l'accompagnement ».

« L'Eglise a trop pensé à elle-même et ses prêtres et non aux victimes », a-t-il reconnu, parlant d'une « époque désormais révolue » où l'Eglise, « placée sur un piédestal », disposait d'un pouvoir sur la société qui permettait aux abuseurs « d'imposer le silence ». Aujourd'hui « plus humble », nécessitant « ouverture et transparence », « l'Eglise ne doit pas regretter de perdre une partie de sa considération, de son influence et de son pouvoir », selon lui.

Le cardinal répondra après-midi aux questions des députés, dont beaucoup disent être quelque peu restés sur leur faim vis-à-vis du rôle de l'ancien président de la conférence épiscopale.

(Belga)