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Le Pr Freddy Falez, de l'ULB, a refait les comptes : la Belgique dénombre 300.000 malades du travail, 232.000 dans le privé et 60.000 dans le secteur public. C'est une augmentation de 30 % en dix ans.

Pour quelles causes ? D'abord pour des problèmes de santé mentale : c'est 33,6 % des cas enregistrés. Ensuite pour des affections des muscles et du squelette, pour des déficiences cardiaques et pour des cancers.

C'est quoi les problèmes de santé mentale ? Les dépressions sévères, les états d'épuisement psychique et physique, les obsessions malignes, les anxiétés lourdes, jusqu'aux crises de panique. Et tous ces états ont augmenté de 10 % en deux ans. C'est dû, selon l'expert, « aux conditions de travail plus pénibles, à la pression continue vers davantage de flexibilité et de continuité ».

Et quand on tombe malade de longue durée, on tend souvent à le rester. « A cause, dit le Pr Falez, du phénomène de stress qu'engendre le fait d'être privé d'emploi. » Bref, le travailleur qui perçoit des indemnités de la Sécu pour incapacité de longue durée se trouve comme piégé dans son statut. D'ailleurs, les médecins-conseils des mutuelles et les médecins du travail avaient déjà mis en évidence ces « pièges à l'invalidité » et avaient suggéré aux autorités de mener des politiques plus efficaces de maintien au travail et de réinsertion professionnelle.

« Des initiatives sont prises, mais il manque une véritable mobilisation générale de tous les acteurs concernés : décideurs politiques, médecins, employeurs, mutuelles, assurance-maladie… », assène Freddy Falez. L'Association des médecins du travail suggère d'offrir des incitants aux entreprises qui investissent dans la prévention de l'incapacité de travail. En réduisant les sources de stress par exemple.