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Le général Staes, 52 ans, qui possède une grande expérience des opérations militaires multinationales (Kosovo, Liban…), a été désigné à cette fonction par le chef d’état-major du QG de Brunssum, le lieutenant-géneral néerlandais Jouke Eikelboom. « Il est chargé de la coordination générale et de la synchronisation de toutes les activités liées à la préparation de la NRF » en 2012, a précisé le quartier général des forces interarmées (JFHQ).

La NRF était lors de sa création en 2002 un projet extrêmement ambitieux, mais qui a été victime des économies imposées aux armées alliées. Il s’agissait de constituer, par rotation semestrielle, une force multinationale de 25.000 hommes, mobilisables en permanence à bref délai, pour intervenir n’importe où dans le monde où l’Alliance déciderait de l’envoyer. Elle avait été déclarée opérationnelle en novembre 2006, avec des composantes terrestre, navale et aérienne.

Mais les opérations réelles (Afghanistan, Kosovo, Liban…) et les économies qui ont frappé les budgets militaires de la plupart des alliés ont contraint dès 2007 l’OTAN à adopter une version « light » de la NRF, composée d’un « noyau » de 13.000 hommes et de forces additionnelles en cas de déploiement.

(belga)