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Une enquête du social SD Worx menée auprès de quelque 800 entreprises belges révélait que seuls 27 % de ces entreprises avaient manifesté de l'intérêt pour des travailleurs âgés de plus de 40 ans. À peine 8 % des entreprises se sont intéressées à des candidatures de personnes âgées de plus de 50 ans.

Une tendance en partie confirmée par Stéphane Thys, le directeur de l'observatoire bruxellois de l'Emploi (Actiris). « On constate de manière assez nette des comportements de type discriminatoire sur base de l'âge mais surtout à partir de 45 ans », estime-t-il, tout en précisant que « c'est sûrement vrai dès 40 ans pour certains secteurs ».

Stéphane Thys confirme qu'à partir de 45 ans, l'âge devient « un facteur de sélection et d'éviction important ». « Plus vous montez en âge, plus votre probabilité de trouver un emploi faiblit », jusqu'à tomber à 15 % pour les plus de 60 ans. « Une personne de plus de 45 ans qui perd son emploi a une chance sur trois de retrouver un travail. Pour un jeune, la proportion, monte à 2/3 ».

Le salaire, un frein à l'embauche

Pour lui, c'est en partie la faute des entreprises et de stéréotypes qui circulent sur les « seniors » : productivité, flexibilité, adaptabilité, d'ouverture à la formation seraient moindres chez eux.

Le coût salarial est également un frein à l'embauche de travailleurs expérimentés. « Un certain nombre d'enquêtes ont prouvé que les travailleurs plus âgés avaient tendance à retrouver un travail avec une dépréciation salariale à la clé, sous peine de tomber dans le chômage à longue durée », poursuit Stéphane Thys. « Sinon la proportion de travailleurs âgés qui retrouvent un emploi aux mêmes conditions est relativement faible ».

Les employés qualifiés favorisés

Une situation qui n'est pourtant pas incontournable, selon le directeur de l'Observatoire. « Les travailleurs expérimentés doivent compenser leurs handicaps par des facteurs d'expérience ou de connaissances », estime-t-il.

Avec, dans ce cadre, un net avantage aux travailleurs qualifiés. « Le taux de chômage des travailleurs âgés qualifiés est de 7 % à Bruxelles, contre 17 % pour les travailleurs non-qualifiés », poursuit Stéphane Thys, épinglant au passage des secteurs spécifiques comme la construction ou l'Horeca, où le taux de reconversion est particulièrement faible pour les non-qualifiés. « Les diplômés de l'enseignement supérieur ont quand même bien plus de chance de reconversion : à Bruxelles, un travailleur qualifié sur deux retrouve un travail dans les 12 premiers mois », conclut-il.