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Le 27 février, juste après le congé de Carnaval, 50.000 enfants de 6e primaire vont s'inscrire en 1re secondaire.

Inutile de courir : les inscriptions se clôturent le 16 mars (1). Et la démarche se borne au dépôt, dans l'école de son choix, du formulaire d'inscriptions remis aux parents par la Communauté française.

Sur celui-ci, on peut, si on le souhaite, signaler neuf autres établissements, au cas où l'on pressent que l'école de son 1er choix sera « complète » au terme de la période d'inscriptions (2).

Dans les écoles « incomplètes », l'inscription est immédiate. Dans les autres cas, le sort des élèves est tranché par la Commission des inscriptions (Ciri). Les élèves sont triés selon des critères, essentiellement géographiques (distance domicile/école secondaire, domicile/ancienne école primaire, etc.), destinés à récompenser les choix de proximité.

Ce système agit pour la troisième fois. Il a été mis au point par la majorité PS-CDH-Ecolo après deux années de tâtonnements (les files, le décret-lotto).

L'intention : empêcher les écoles de choisir leur public, d'inscrire « à la tête du client ». Il s'agit aussi de favoriser la mixité sociale.

Le décret a-t-il atteint ses cibles ? On… l'ignore totalement. Une évaluation est en cours. Elle sera disponible d'ici à l'été. Ce que l'on sait, à ce stade, c'est que le décret est d'une complexité qui doit empêcher bien des gens d'en saisir la mécanique. Soyons clair : le texte est illisible.

Ce que l'on sait, aussi, c'est que la plupart des élèves (91,49 % l'an dernier) accèdent directement à l'école de leur 1er choix. Pour les autres démarre une période d'angoisse de quelques semaines. En 2011, elle s'est bien terminée pour 2.547 enfants – le jeu des critères les a finalement envoyés dans l'école convoitée. Au total, environ 1.200 enfants n'ont pas obtenu l'école rêvée. Ces déçus sont en majorité Bruxellois. S'ils représentent un pourcentage réduit de la cohorte globale, ce sont autant de cas humainement très douloureux, des enfants séparés des amis de primaire, etc. La Communauté française reste de marbre. Elle considère que, naguère, des écoles ont éconduit des enfants qui, eux, ne se faisaient pas entendre. Et elle fait valoir que les quelques mécontents du décret font plus de bruit que les contents. Les contents ? Entendez : ceux qui accèdent à des bahuts dont ils auraient été éconduits autrefois. Ils sont nombreux ? On l'ignore à ce stade.

Pour stimuler la mixité sociale, le décret oblige les écoles à inscrire en priorité ce qu'on appelle les « enfants isef » (indice socio-économique faible). Il reste à vérifier si ces élèves sont au courant de ceci. Si oui, il faut vérifier s'ils ont vraiment envie de bouger de leur quartier pour tenter un bahut où ils n'ont aucun repère et où le niveau d'exigence sera plus élevé. Et si oui, il faut vérifier s'ils y restent longtemps. Car le soupçon est là : les élèves qu'elles sont forcées d'accepter en vertu du décret, des écoles les éconduiraient deux ans plus tard, à la fin du 1er degré, à coups d'échec. Tout ça pour ça, alors ?

(1) Une 2e phase d'inscriptions s'ouvre le 30 avril. Les enfants inscrits à ce moment-là ne sont plus soumis au système des critères mais seront classés selon le principe : « Premier arrivé, premier inscrit. »

(2) Des parents pensent que mentionner une seule école sur le formulaire force, ou encourage, la Commission des inscriptions à inscrire l'enfant dans l'école de 1er choix. Faux. A défaut d'avoir mentionné des écoles de 2e choix, 3e choix, etc., l'élève risque de ne figurer sur aucune liste d'attente et sera forcé d'attendre la deuxième phase d'inscriptions pour se rabattre sur une école incomplète.