• ÉCONOMIE

Entre 2002 et 2010, au sein de l'Union européenne, quelque 1,1 million d'emplois ont été créés en moyenne par an dans le « secteur privé non financier » (dont sont aussi exclus l'agriculture, la pêche et le secteur non marchand). Et plus de huit de ces nouveaux jobs sur dix l'ont été par des petites et moyennes entreprises (PME).

Tels sont les deux faits saillants d'une étude commandée par la Commission européenne dont Le Soir a pu prendre connaissance.

Ce document de 170 pages, qui sera publié ce lundi, embrasse près d'une décennie marquée par deux années de crise sévère (de fin 2008 à 2010). En voici les principaux enseignements.

1. Près de neuf millions d'emplois créés en huit ans.

En 2010, l'Union européenne comptait 20,84 millions d'entreprises dans le secteur privé (comme défini précédemment). Leurs chiffres d'affaires frôlaient en moyenne 1,2 million d'euros. Ces sociétés employaient 130,72 millions de personnes (soit 6 en moyenne par entreprise).

Et chacun de ses employés contribuait à hauteur de 46.000 euros au Produit intérieur brut (PIB) des vingt-sept Etats membres de l'Union.

Entre 2002 et 2010, annuellement, le nombre d'emplois a gonflé de 1,086 million d'unités (en moyenne). Soit près de 9 millions en huit ans. Un accroissement net : le taux atteint 0,9 % et n'englobe que les jobs qui se sont ajoutés (les nouveaux emplois desquels ont été déduits les postes supprimés).

Une analyse sectorielle montre que les gagnants sont l'immobilier, la distribution ou l'horeca pendant que les services aux collectivités (électricité, gaz, eau) ou l'industrie manufacturière affichent un déficit d'emplois sur la décennie.

2. 85 % de nouveaux emplois dans les PME.

Les PME (jusqu'à 249 employés) représentent l'essentiel des entreprises européennes (20,8 millions contre 40.000 pour les sociétés de plus de 250 personnes) et 67 % de l'emploi total. Leur contribution en nouveaux emplois a été supérieure à cette part relative : 85 % des emplois créés l'ont été dans des PME. Alors que la croissance de l'emploi dans les grandes entreprises se limite à 0,4 % en moyenne annuelle, les PME affichent 1 %. Une analyse plus approfondie indique que l'accélération est plus notable encore dans les « micro-entreprises » (moins de 10 personnes) où le taux s'élève à 1,7 %.

Les entreprises nouvellement créées (moins de cinq années d'existence) ont par ailleurs été les principaux moteurs de la croissance de l'emploi (17,5 millions).

3. Les PME belges moins performantes.

Si, globalement, la Belgique s'inscrit parfaitement dans la moyenne européenne (0,9 % de taux de croissance annuel moyen de l'emploi), contrairement au tableau continental, les nouveaux jobs viennent, proportionnellement, davantage des grandes entreprises (+ 1 % contre 0,9 % pour les PME).

Le royaume s'en sort mieux que son voisin français (+ 0,4 % de moyenne annuelle). Mais moins bien que l'Allemagne (+ 1,1 % globalement avec 1,7 % pour les seules PME).

4. La crise touche davantage les PME.

Entre 2008 et 2010, l'Union européenne a perdu près de 5 millions d'emplois (plus de 13,5 millions d'emplois avaient été créés entre2002 et 2008).

« Selon les entreprises, les principaux effets de la crise économique en 2009 et 2010 ont été l'impact globalement négatif sur la demande et l'accroissement des délais de paiement. Des soucis d'obtention de financement sont mentionnés par environ 40 % des entreprises », note le rapport qui précise encore : « Les plus petites entreprises font plus souvent mention d'effets négatifs de la crise que les grandes. Ce qui correspond à la baisse de l'emploi observée dans ces petites entreprises qui a été plus forte que dans les grandes. »

L'étude européenne conclut que l'innovation demeure un moteur essentiel : « Celle-ci semble avoir un effet positif car tant les entreprises innovantes que les pays qui se montrent plus innovants, affichent des taux de croissance d'emploi supérieurs ».

L'impact de la crise serait également moindre dans ce cas : « Alors que le déclin de la demande est mentionné par 70 % des entreprises issues de pays considérés comme des innovateurs modestes, cette proportion tombe à 45 % dans les pays considérés comme des leaders en la matière. »

Antonio Tajani, vice-président de la Commission européenne, en charge de l'entrepreneuriat, estime que « la part significative des PME dans la création d'emplois démontre plus que jamais la pertinence économique des PME et la nécessité de les soutenir. Les PME comme les nouvelles entreprises sont clairement la clé pour restaurer la croissance », conclut-il.