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A l'Université libre de Bruxelles, dans un département appelé « Construction, architecture et planification urbaine », on ne compte plus les heures passées à analyser des données, étudier des graphiques, éplucher les études belges mais aussi internationales.

Ici, l'habitat est décortiqué dans les moindres détails, jusqu'à sa substantifique moelle. On tente de comprendre quels sont les différents éléments dont il faut tenir compte lorsqu'on parle d'habitat pour réduire les consommations d'énergies qu'elles soient « d'opération » (chauffage, taque de cuisson…), « grise » (celle qui sert à fabriquer les matériaux) ou « de transport » (celle produite lors de nos déplacements en voiture).

Sous la supervision de Kristel de Myttenaere, la responsable du département, André Stephan s'y colle depuis six mois. Jeune ingénieur civil en architecture, il est parti du constat de base suivant : en termes d'habitations, on ne tient (trop souvent) compte que du paramètre de l'énergie opérationnelle pour développer des maisons consommatrices de moins d'énergie (passives ou basse énergie par exemple). Pas des deux autres types d'énergie. Il a donc mis au point un outil d'analyse informatique capable de combiner les trois facteurs et qui permet donc une analyse plus affinée. Elle est reprise dans l'infographie ci-dessous qui ne tient compte que des logements neufs.

André Stephan, quel est votre avis sur le standard passif qui deviendra, rappelons-le, obligatoire pour toute construction neuve à Bruxelles en 2015, et en Wallonie en 2017 ?

Il faut tout d'abord dire que le passif est une prouesse technologique qui présente beaucoup d'aspects positifs. Mais c'est une prouesse qui a besoin d'être nuancée et analysée de manière holistique. Les gens doivent savoir, par exemple, qu'une maison passive en banlieue peut consommer davantage qu'une maison normale à Bruxelles.

Si l'on vous comprend bien, le passif aurait ses limites, notamment l'énergie grise qui sert à produire ses matériaux. Vous craignez qu'elle ne soit pas suffisamment prise en compte…

Exactement. Aujourd'hui, on injecte beaucoup d'argent dans la PEB (la performance énergétique des bâtiments) mais il ne faut pas oublier les énergies indirectes qui peuvent fausser bien des indices.

Un exemple ?

Parlons de la technicité déployée en termes d'isolation, un concept fondamental lorsque l'on parle de maisons passive ou basse énergie, déjà plus énergivores à la base puisqu'elles utilisent davantage de matériaux qu'une maison normale. Dans une maison normale, la norme tourne autour de 8 centimètres d'isolation avec une valeur K (NDLR : qui concerne l'enveloppe du bâtiment) de 45. Pour une maison passive, on utilise le double d'isolants pour arriver à un facteur K de 15.

Où est le risque ?

Les perfectionnements ne doivent pas devenir trop poussés, sinon, on pourrait se retrouver un jour avec des matériaux qui consommeront plus d'énergie grise pour être fabriqués que les économies qu'ils permettront de réaliser. Ce serait absurde.

Autre facteur délaissé en termes d'habitat : l'énergie due au transport, celui que l'on effectue en voiture pour se rendre sur les lieux de son travail par exemple…

C'est pourtant un facteur dont il faut tenir compte. L'emplacement d'une maison est très important. Si elle est située, par exemple, dans une ville très dense comme Bruxelles, elle utilisera moins de chauffage et moins d'énergie de transport puisque la voiture y est moins nécessaire. Mais si le prix du bâti continue de grimper dans la capitale, beaucoup de gens iront s'installer en banlieue. Mieux vaut savoir où ils doivent aller, comment ils doivent construire et quelle taille doit avoir leur logement.

Quelle part occupe l'habitat dans la consommation globale d'énergie ?

L'Agence internationale de l'énergie a déterminé que 83 % des émissions de gaz à effet de serre sont liés à la production et à la consommation des énergies. Quarante pour cent de ce chiffre servent au chauffage et à l'électricité des bâtiments. Il est grand temps d'arrêter de croire qu'une maison se réduit à l'énergie utilisée pour chauffer son espace intérieur. Il faut également analyser les matériaux qui servent à la construire et son emplacement.

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