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Bruxelles ne serait pas Bruxelles sans ses artères dédiées au sacro-saint shopping. Historiquement, la capitale de l'Europe en présente deux qui ont longtemps rivalisé.

A notre droite, il y a le haut de la ville, symbolisé par le goulet Louise, l'avenue de la Toison d'Or, son très chic boulevard de Waterloo et sa chaussée d'Ixelles qui fait, il faut l'avouer, tache dans un ensemble tourné vers le standing.

A notre gauche, il y a la rue Neuve, City 2 et les galeries Anspach. Fait curieux : là aussi, un membre fait tache dans le tableau : le quartier Dansaert avec ses boutiques de design et de mode branchées.

L'arrivée récente (certains préféreront le terme débarquement…) des torses dénudés d'Abercrombie&Fitch sur le boulevard de Waterloo a donné un sacré coup de projecteur sur le haut de la ville. Du coup, la question est posée : le shopping dans cette zone de la capitale va-t-il définitivement remporter la bataille contre le bas de la ville à l'aspect, il est vrai, fort morose ?

On pourrait le croire. D'autant que le goulet Louise et l'avenue de la Toison d'Or poursuivent intensément leur relifting. L'aménagement de la galerie de la Toison d'Or (à ne pas confondre avec les galeries Louise) et l'implantation de la Fnac et d'autres enseignes courues participent à la montée en gamme. La cerise sur le gâteau sera apportée par le complexe immobilier intitulé aujourd'hui « Toison d'Or ». C'est ce bâtiment aux accents architecturaux résolument modernistes qui doit un jour remplir l'énorme trou béant que l'on peut apercevoir depuis près de quinze ans – le temps passe vite, on le sait… – au beau milieu de l'avenue éponyme, entre la rue des Drapiers et la rue des Chevaliers.

Sans doute parce qu'il a essuyé des refus, reports et contestations en tous genres qui l'ont obligé à s'armer d'une patience qu'il était loin d'imaginer lors de l'achat du site il y a déjà six ans, ProWinko, le promoteur de ce mégaprojet qui mêlera commerces (un peu) et résidentiel (beaucoup), refuse aujourd'hui d'avancer une date. On peut toutefois livrer le pronostic suivant : début des travaux à l'automne de cette année et fin deux ans plus tard.

Et le bas de la ville dans tout cela ? Va-t-il subir plus fortement à l'avenir la concurrence de sa consœur du haut ? On pourrait le craindre quand on voit l'aspect d'une rue Neuve qui ne porte plus bien du tout son nom, c'est peu de l'écrire. Là aussi, un lifting s'impose et des projets existent, qui n'attendent qu'à voir le jour.

S'ils ne parlent pas de disparition à terme du bas de la ville en termes commerciaux, les spécialistes parlent toutefois de « rupture » (encore) plus marquée qu'aujourd'hui entre les deux zones de chalandise. Elles garderont chacune leur clientèle et leurs enseignes propres.

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