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Célébrant dans la basilique Saint Pierre une messe en hommage aux saints patrons de Rome, le pape n’a pas mentionné explicitement les affaires de pédophilie qui secouent depuis des mois le clergé catholique mais il a estimé que « les persécutions subies par les chrétiens » en deux mille ans d’histoire « ne constituent pas le danger le plus grave pour l’Eglise ».

« Les dégâts les plus importants viennent de ce qui pollue la foi et la vie chrétienne de ses membres et de ses communautés, affaiblissant sa capacité de témoignage et de prophétie », a estimé Benoît XVI dans son homélie.

Citant l’apôtre Paul, le pape a évoqué « des problèmes de divisions, d’incohérence, d’infidélité à l’Evangile qui menacent sérieusement l’Eglise ».

Parmi les « maux spirituels et moraux » qui la minent de l’intérieur, le pape a cité des « attitudes négatives » telles que « l’égoïsme, la vanité, l’orgueil, l’attachement à l’argent ».

Le 11 mai, dans l’avion qui l’emmenait au Portugal, le pape, questionné sur la cascade de scandales de pédophilie frappant l’Eglise depuis novembre, avait estimé que la plus grande « persécution » contre l’Eglise ne venait « pas d’ennemis extérieurs mais (naissait) du péché » existant en son sein.

Pendant la messe de mardi, le pape a remis le pallium -- petite écharpe de laine blanche brodée de croix noires, symbole de fidélité à l’Eglise -- à 38 archevêques métropolitains (de diocèses importants, ndlr) nommés depuis un an.

Parmi les prélats, figurait Mgr André-Mutien Léonard, le chef de l’Eglise de Belgique, où une perquisition au siège de l’épiscopat dans le cadre d’une enquête pour pédophilie, a provoqué une réaction indignée du Vatican et du pape.

Saluant la présence d’une délégation du patriarcat de Constantinople comme c’est la tradition pour la fête des saints patrons de Rome, le pape s’est félicité des « progrès dans les relations oecuméniques entre catholiques et orthodoxes ».

(afp)