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« C’est un incident très malheureux » et « je regrette vivement les morts » qu’il a occasionnées, a déclaré à Bruxelles le secrétaire général de l’Otan Anders Fogh Rasmussen.

L’« incident », qui a provoqué la colère des rebelles, est survenu jeudi dans la région de Brega, où se concentrent depuis plus d’une semaine les combats entre insurgés et forces loyalistes.

Des avions de l’Otan ont ouvert le feu sur une colonne de chars rebelles, faisant au moins quatre morts -deux combattants et deux médecins –, six disparus et 14 blessés, selon le chef d’état-major des insurgés, le général Abdelfatah Younès.

Un peu plus tôt, le commandant en chef adjoint de l’opération Protecteur unifié dirigée par l’Otan, le contre-amiral britannique Russel Harding, avait refusé de présenter des excuses au nom de l’Otan.« Nous n’étions pas informés (du fait) que les forces du CNT (Conseil national de transition, réprésentatif des rebelles ndlr) faisaient usage de chars », avait-il argué.

C’est la deuxième fois que l’Otan tirait ainsi sur des rebelles depuis qu’elle a pris le 31 mars le relais de la coalition multinationale commandée par les Etats-Unis. Le 1er avril, un de ses avions, se croyant attaqué, avait fait feu sur une colonne de voitures d’où un soldat avait tiré en l’air à la mitrailleuse pour exprimer sa joie à la vue des appareils alliés.

Rester en contact avec les rebelles

« Le problème est qu’il n’y a aucun liens officiels » entre la direction militaire de la rébellion et l’Otan, a indiqué à l’AFP une source proche des diplomates occidentaux en contact avec la rébellion.

« Il serait opportun d’avoir une équipe de l’Otan sur le terrain pour relayer la situation », ce qui permettrait « de réduire les risques d’incidents » comme celui survenu jeudi, a ajouté cette source. Il a précisé que des équipements de télécommunications devaient arriver vendredi à Benghazi pour permettre un lien entre les rebelles et une capitale européenne.

Jeudi soir, le chef d’état-major de la rébellion, le général Abdelfatah Younès, avait pourtant assuré que le déploiement des chars rebelles près de Brega, le premier depuis le début des combats, avait été signalé à l’Otan. Il a affirmé que l’insurrection disposait de 400 autres blindés, et qu’ils allaient être employés.

« Nous n’avons jamais demandé d’excuses à l’Otan, mais simplement des explications… Nous ne remettons pas en cause la bonne foi de l’Otan », a déclaré à l’AFP Chamseddine Abdelmolah, un porte-parole du Conseil national de transition (CNT), organe regroupant la rébellion.

Pas d’impasse, selon l’Otan

L’Otan a par ailleurs démenti toute « impasse », militaire ou politique, en Libye, plus de sept semaines après le début du conflit.

La veille, le général américain Carter Ham, commandant des forces américaines pour l’Afrique, avait estimé peu probable que les rebelles parviennent à lancer un assaut sur Tripoli pour renverser le colonel Kadhafi, relançant la perspective d’un enlisement.

(afp)