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Selon les estimations portant sur près de 43 % des bureaux de vote, Mitt Romney caracolait en tête avec 42,4 % des suffrages, suivi de Newt Gingrich (26,1 %), Ron Paul (18,3 %) et Rick Santorum (13 %).

Dans son discours de victoire, Mitt Romney n'a même pas pris la peine de prononcer le noms de ses concurrents, préférant s'en prendre directement au président Obama et asseoir ainsi son statut de candidat naturel des républicains.

« M. le Président, le Nevada en a assez de votre aide. Et M. le président, les Etats-Unis aussi en ont assez de votre aide », a-t-il déclaré devant ses militants. « Les politiques erronées du président ont fait durer les temps difficiles » que nous vivons, a-t-il dit.

M. Romney remporte avec le Nevada sa troisième victoire sur son principal rival, Newt Gingrich, après ses triomphes dans le New Hampshire et en Floride.

Sa confortable victoire était attendue, dans un Etat où l'on compte un grand nombre de Mormons -- la confession de M. Romney. Ce dernier avait déjà remporté haut la main la primaire du Nevada lors de sa campagne pour l'investiture en 2008, qu'il avait finalement perdue au profit du sénateur John McCain.

Newt Gingrich, qui marque le pas face à la campagne parfaitement huilée et abondamment financée de M. Romney, a cependant démenti les rumeurs selon lesquelles il comptait jeter l'éponge, et assuré qu'il resterait dans la course jusqu'à la convention républicaine en août à Tampa (Floride).

AFP