Les Piccard, famille d’aventuriers scientifiques en quête de records
Rédaction en ligne
jeudi 08 juillet 2010, 13:37
Dans la famille Piccard, le grand-père Auguste a battu le record du monde en altitude en ballon ; Jacques, le père, celui de plongée sous-marine ; le petit-fils Bertrand vient de réussir à faire voler de nuit un avion propulsé uniquement à l’énergie solaire.
L’aventurier, connu pour avoir fait le premier tour du monde en ballon sans escale, vient d’inscrire jeudi à 51 ans un nouveau record à sa liste après que l’avion expérimental Solar Impulse a effectué pour la première fois au monde un vol de nuit sans carburant.
Sans doute a-t-il de qui tenir. Son grand-père, le physicien Auguste Piccard (1884-1962), servit de modèle à Hergé, le créateur de Tintin, pour le professeur Tryphon Tournesol. Le savant -- qui contrairement à son personnage de bande dessinée n’était pas dur d’oreille -- a ouvert la voie à l’aviation moderne et à la conquête de l’espace en inventant la cabine pressurisée et le ballon stratosphérique.
Et en août 1931, il a battu le record du monde d’altitude en s’élevant en ballon à 16.000 mètres.
Titulaire de la chaire de physique de l’Université libre de Bruxelles (Belgique), il est aussi l’inventeur de la légendaire capsule sous-marine bathyscaphe pour l’exploration des grands fonds.
Son fils Jacques (décédé en 2008 à 85 ans), père de Bertrand, poursuivant ses travaux, réussit en 1960 une plongée historique à 10.916 mètres dans la fosse des îles Mariannes, à l’est des Philippines, où il trouva de la vie. Une découverte majeure qui entraînera l’interdiction de l’entreposage des déchets nucléaires dans les fosses marines.
Expliquant sa vocation, Bertrand a plus d’une fois rendu hommage à son « capitaine Némo » de père : « Il m’a transmis le sens de la curiosité, la volonté de comprendre les choses au-delà des certitudes et des préjugés, la liberté d’agir et la confiance dans l’inconnu ».
« Mon père m’a toujours laissé le libre-arbitre, je n’ai jamais été dans son ombre, je n’ai jamais eu à lutter contre son influence », raconte l’héritier de la lignée d’explorateurs et d’aventuriers scientifiques.
Dans ce contexte familial, Bertrand fait son premier vol avec le pilote des glaciers Herman Geiger et visite Cap Kennedy, aux Etats-Unis, avec l’ingénieur allemand et pionnier de l’astronautique Werner von Braun.
Passionné par le vol, il pratique le parachutisme, la voltige, le parapente, le vol en montgolfière, etc.
Mais plus que par l’exploit, il est fasciné par l’étude du comportement humain et l’observation de différents niveaux de conscience dans des situations extrêmes. Il devient psychiatre et psychothérapeute et se forme à l’hypnose pour soulager ses patients dans son cabinet de Lausanne.
C’est cette technique qui le ramène au vol libre quand le Belge Wim Verstraeten l’appelle en 1992 pour participer au Chrysler Challenge, la première course transatlantique en ballon.
Utilisant l’hypnose pour soulager le stress et la fatigue d’un vol de longue durée, l’équipe Piccard-Verstraeten remporte la course en cinq jours et 5.000 km.
Passionné par l’aventure en ballon, le 21 mars 1999, Bertrand Piccard réalise l’un des grands rêves du 19ème siècle en accomplissant le premier tour du monde en ballon sans escale, en moins de vingt jours, à bord du Breitling Orbiter III.
Le premier exploit du Solar Impulse en poche, Bertrand Piccard pense déjà au futur. Avec son équipe de quelque 70 personnes, il veut construire maintenant un deuxième exemplaire de l’avion pour faire le tour du monde en cinq étapes. En 2013, voire 2014.
(D’après AFP)
