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Cette avancée représente un important potentiel de recherche, la création d’animaux chimères ayant été largement limitée jusqu’à présent aux souris, soulignent les auteurs de cette étude publiée dans l’édition en ligne de la revue Cell datée du 20 janvier.

Ces singes sont nés après que les chercheurs eurent collé des cellules provenant de différents embryons de macaques rhésus et réussi à implanter ces embryons mélangés dans des femelles. La clé du succès de ce cocktail cellulaire réside dans le fait que les prélèvements ont eu lieu au tout premier stade, quand chaque cellule embryonnaire est encore « totipotente », c’est-à-dire capable de conduire au développement d’un animal complet aussi bien qu’au placenta et autres tissus essentiels pour maintenir la vie.

Selon Shoukhrat Mitalipov, du Centre de recherche national d’Oregon sur les primates et l’un des principaux auteurs de l’étude, « les possibilités de cette avancée sont énormes pour la science ». Des souris chimères ont déjà été produites. Celles-ci sont très importantes pour la recherche biomédicale en permettant la production d’animaux transgéniques chez qui certains gènes ont été effacés, précise M. Mitalipov. Mais « si nous voulons faire avancer les thérapies basées sur des cellules souches du laboratoire à la clinique, des souris aux humains, nous avons besoin de comprendre ce que ces cellules de primate peuvent faire ».

AFP