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La nature sous toutes ses formes est époustouflante. Même du « simple » carbure de titane prend des allures de reliefs montagnards quand on sait y regarder de plus près (au microscope à balayage toutefois). Voilà ce que propose cette semaine le magazine américain « Science ». Il s'agit ni plus ni moins des plus belles images scientifiques de l'année 2011 sélectionnées dans le cadre du « International Science and engineering vizualisation challenge » soutenu par la revue Science et par la National Science Foundation (NSF) américaine.

« Le talent de ces lauréats est remarquable » commente Monica M. Bradford, de la revue Science. « Ils communiquent sur la science d'une manière qui non seulement retient votre attention mais cherche aussi souvent à travers diverses formes d'art à considérer d'autres moyens de résoudre des problèmes scientifiques ».

Voilà pour le contexte. Pour le plaisir des yeux… suivez le guide !

La beauté de l'œil chez la souris

Ce « Metabolomic Eye » est un cliché métabolique de la diversité des cellules dans la rétine de l'œil de souris issu d'une technique appelée phénotypage moléculaire informatique.

(c : Bryan William Jones/ University of Utah)

Les épines du concombre.

Les feuilles et les tiges du concombre présentent des poils irritants, des trichomes. Ils sont ici observés sur la peau d'un légume immatures (et agrandis 800 fois).

(c : Robert Rock Belliveau)

Titane en terrasse

Non, il ne s'agit pas d'un surplomb en montagne. L'image présentée ici sous un « ciel bleu » n'est autre qu'un fragment de carbure de titane « en feuillets ».

(c : Babak Anasori, Michael Naguib, Yury Gogtski et Michel Barsoum, Drexel University.)

Le cancer du sein

C'est spectaculaire. Grâce à un logiciel permettant des représentations en trois dimensions, on découvre des récepteurs cellulaires à la surface d'une cellule de cancer du sein avec, en vert, la structure moléculaire de l'anticorps monoclonal TRA-8.

(c : Emiko Paul et Quade Paul/ Echo Medical Media.)

Une forêt de nanotubes

Cet ensemble de structure que quelques nanomètres (milliardièmes de mètre) représente en 3D des nanotubes de carbone de différentes tailles. La technique laser utilisée permet aux chercheurs de déterminer avec précision la longueur, le diamètre et les caractéristiques de ces nanotubes.

(c : Joel Brehm / Université du Nebraska-Lincoln)

« Voir » les mathématiques

Cette image bariolée est la représentation de différentes variantes de fonctions mathématiques complexes. Ce type d'images permet d'explorer les propriétés des fonctions en question. Du chinois ? sachez que le points noirs représente des zéros et les points blancs des « singularités ». Quand aux lignes de contours, elles indiquent comment les fonctions déforment le plan.

(c : Konrad Polthier et Konstantin Poelke / Université libre de Berlin)

Zoom sur la mitose

La mitose, c'est la division de la cellule. Cette image montre en 3D une cellule en division grâce à l'utilisation d'une nouvelle protéine fluorescente, appelée MiniSOG, où apparaissent les plus fins détails des chromosomes.

(c Andrew Noske, Thomas Deerinck, National Center for Microscopy & Imaging Research, University of California, San Diego ; Horng Ou, Clodagh O'Shea, Salk Institute)