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Grâce à une équipe de paléontologues chinois et britanniques, qui ont découvert plusieurs fossiles parfaitement conservés d’une espèce aujourd’hui disparue de criquets et joliment baptisée Archaboilus musicus, ce « chant » du jurassique a pu être reconstitué.

Le paléontologue chinois Jun-Jie Dong Gu, de l’Université de Pékin, a fait appel aux spécialistes britanniques en biomécanique Fernando Montealegre-Zapata et Daniel Robert, de l’Université de Bristol pour reconstituer ce son préhistorique. Avec le concours du Dr Michael Engel, de l’Université du Kansas, un des principaux experts sur l’évolution des insectes, l’équipe a étudié en détail les diverses parties utilisées par l’insecte pour émettre des sons. C’est le frottement de deux parties du corps, généralement les élytres, qui est à l’origine de ses stridulations, rappellent les chercheurs.

Les scientifiques ont ensuite comparé ces organes stridulatoires à ceux de 59 espèces d’insectes actuels. C’est ainsi qu’ils en ont conclu que l’Archaboilus musicus était capable de produire des sons purs et de fréquence unique.

Leurs travaux, publiés dans le PNAS de cette semaine, indiquent même que cette fréquence devait être de 6,4 kHz et que chaque son avait une durée de 16 millisecondes.

Voilà de quoi nous plonger dans une ambiance acoustique vieille de plus de 165 millions d’années.